Ученые связали стресс у коал с риском смертельных заболеваний

Состояние популяций коал на юго-востоке Квинсленда и на северном побережье Нового Южного Уэльса вызывает все большую тревогу. Новое исследование австралийских ученых выявило прямую и опасную связь между стрессом, который животные испытывают из-за потери среды обитания, и повышенным риском серьезных заболеваний.

В центре исследования, проведенного под руководством доктора Микаэлы Блайтон из Квинслендского университета, оказался ретровирус коал (KoRV). Ученые отслеживали уровень этого вируса в организме животных и сопоставляли его с данными о хламидиозе и уровне гормонов стресса – кортизола и кортикостерона. «Вирусная нагрузка, вероятно, ослабляет иммунную систему, поэтому животные с более высоким уровнем KoRV подвержены большему риску таких заболеваний, как хламидиоз, который может вызывать слепоту, бесплодие и смерть», – пояснила доктор Блайтон.

Исследователи подтвердили, что главные угрозы для коал – исчезновение естественной среды обитания и болезни – неразрывно связаны. «Плохое качество или исчезновение среды обитания может усиливать стресс, и у коал с более высоким средним уровнем кортизола наблюдалась более высокая средняя вирусная нагрузка KoRV, – отметила доктор Блайтон. – Это очень важно знать для улучшения поддержки оставшихся популяций коал».

В исследовании приняли участие 67 коал, включая диких особей, проходивших лечение от хламидиоза, животных из программы вакцинации и нескольких коал, содержащихся в неволе из-за травм. Наблюдения показали, что уровень KoRV у каждой отдельной особи оставался стабильным с течением времени. Даже после успешного лечения хламидиоза вирусная нагрузка не снижалась. Это позволило сделать вывод о причинно-следственной связи: именно высокий уровень KoRV приводит к повышенной восприимчивости к хламидийной инфекции, а не наоборот.

Полученные данные требуют пересмотра стратегий сохранения вида. По словам ученых, необходим комплексный подход, учитывающий взаимосвязь болезней и факторов окружающей среды. Первоочередной задачей остается сохранение качественной среды обитания и здоровых популяций коал, которые в ней живут.

На основе этих выводов уже разрабатываются новые методы защиты животных. В рамках программы разведения для выпуска в дикую природу теперь проводится скрининг особей. Предпочтение отдается коалам с низкой вирусной нагрузкой KoRV, чтобы их потомство имело большую устойчивость к хламидиозу и другим инфекциям. Кроме того, ученые изучают возможность применения антиретровирусных препаратов для снижения вирусной нагрузки у отдельных животных, что даст им шанс успешнее бороться с болезнями. Результаты исследования опубликованы в научном издании Journal of General Virology.