Чужеродные растения меняют экосистемы и жизнь людей в тропиках

Инвазивные виды растений коренным образом меняют экосистемы и отношения местных жителей с природой в тропическом поясе Земли. Исследование под руководством датских ученых из Орхусского университета выявило около десяти тысяч чужеродных растений в так называемых больших тропиках – регионе, охватывающем тропическую и субтропическую зоны. Особенно уязвимыми оказались острова, на некоторых из которых количество завезенных видов уже превышает число аборигенных.

Хотя не все чужеродные виды представляют угрозу, некоторые из них становятся инвазивными и приводят к нежелательным последствиям. Большинство таких растений импортируются из-за их пользы или декоративной ценности, но лишь немногие «сбегают» в дикую природу и наносят ущерб. Ярким примером служит Индия, где обширные территории Западных Гат были захвачены лантаной сводчатой (Lantana camara). Это вынудило коренной лесной народ солига оставить традиционный образ жизни и мигрировать в поисках альтернативных средств к существованию.

Лантана, происходящая из тропических регионов Америки, попала в Европу в конце XVII века благодаря голландским исследователям и быстро стала популярным садовым растением. Позже португальцы завезли ее в свои колонии, включая Индию. Сегодня лантана представляет собой глобальную проблему. В Австралии она захватила 4 миллиона гектаров земли, на Гавайях – 160 тысяч гектаров, а в Индии ее распространение достигло ошеломляющих 30 миллионов гектаров.

Инвазивные растения, подобные лантане, вытесняют местные кормовые растения в лесах и саваннах. Нехватка пищи приводит к сокращению популяций травоядных животных, что, в свою очередь, сказывается на хищниках. Зафиксированы случаи, когда тигры из-за нехватки дичи начинали нападать на домашний скот. Часто это происходит в бедных регионах, где люди сильно зависят от экосистем. Таким образом, чужеродные виды не только ослабляют природу, но и провоцируют конфликты с дикими животными, меняя вековые связи человека с окружающим миром.

Распространение новых видов человеком – процесс не новый, он начался еще на заре сельского хозяйства, но резко ускорился в колониальную эпоху и после Второй мировой войны с развитием глобальной торговли. Деятельность человека – вырубка лесов, загрязнение и изменение землепользования – ослабляет естественный контроль над чужеродными видами, способствуя их распространению. По словам ученых, инвазивные растения сначала являются «пассажирами» нарушений, но со временем становятся их «драйверами».

Изменение климата, приводящее к лесным пожарам, повышению температуры и деградации экосистем, делает их еще более уязвимыми. В Амазонии инвазивные травы усугубляют коллапс, подпитывая пожары, препятствуя восстановлению местных видов и в конечном итоге способствуя увеличению выбросов CO2. Парадоксально, но повышение уровня углекислого газа в атмосфере может также благоприятствовать распространению древесных инвазивных видов в саваннах.

Исследователи подчеркивают, что важно отличать вредоносные инвазивные виды от нейтральных или даже полезных чужеродных растений. Некоторые из них могут играть положительную экологическую роль, особенно когда местные виды страдают от изменения климата или уже истреблены человеком. Глобальные изменения приводят к формированию новых, «гибридных» экосистем, которые могут оказаться более устойчивыми к жаре и загрязнению. Понимание как рисков, так и потенциала чужеродных видов – ключ к разумному управлению.

Однако полное искоренение широко распространившихся инвазивных растений чрезвычайно затратно, а результат непредсказуем из-за риска повторного вторжения. Простое выкорчевывание может нанести экосистеме еще больший вред. В качестве альтернативы ученые предлагают «Природоориентированные решения для биологических инвазий» – использование естественных механизмов для контроля. Например, возвращение в саванны и поймы крупных травоядных, таких как буйволы и слоны, которые будут естественным образом сдерживать распространение многих инвазивных растений.

Там, где управление невозможно или ресурсы ограничены, местным сообществам приходится адаптироваться. Во многих тропических регионах жители начали использовать инвазивные растения с пользой: изготавливать мебель и поделки из лантаны, производить древесный уголь из прозописа или коммерческие товары из водяного гиацинта. Эта адаптация к новой реальности подчеркивает важность партнерства с местными сообществами, которые обладают уникальными знаниями о своей экосистеме и могут предложить творческие подходы к решению проблемы.