Дроны учат медведей держаться от людей подальше

Бурые медведи обитают на обширной территории северного полушария, от гор Испании до прерий США. Эти грозные хищники могут весить до 751 кг и иметь когти длиной 15 см. Обладая длинными клыками и силой укуса в 6 800 000 паскалей, эти медведи легко дробят кости. Все эти мощные характеристики делают бурых медведей внушительными хищниками, способными справиться с такой крупной и опасной добычей, как взрослый бизон.

Несмотря на то, что эти медведи едят мясо, большую часть их рациона составляет растительная пища, поскольку они всеядны. У бурых медведей очень мало диетических ограничений. У них нет непереносимости глютена, поскольку их наблюдали лежащими в больших кучах зерна и поедающими пшеницу. Также у них нет аллергии на орехи или моллюсков. Однако эта широта рациона заставляет их искать многие из тех же продуктов, которые потребляют люди. Таким образом, практически везде, где есть бурые медведи и люди, возникают конфликты между человеком и медведем.

В континентальной части США бурые медведи, также называемые медведями гризли, являются охраняемым видом с 1970-х годов, что привело к значительному увеличению некоторых популяций и расширению их ареала, возвращению исторических мест обитания. В экосистемах, включающих Йеллоустонский и Глейшерский национальные парки, популяции гризли восстанавливаются настолько, что медведи уходят с гор обратно в прерии, где сейчас доминируют люди и сельское хозяйство. Возвращение гризли на Великие равнины было названо историей успеха в области охраны природы, но оно привело к непреднамеренному последствию – увеличению числа конфликтов между человеком и медведем.

Некоторые люди расстроены тем, что им приходится жить с таким страшным животным. Гризли могут убивать домашний скот, людей и наносить ущерб имуществу. К счастью, люди не входят в типичное медвежье меню, и нападения чрезвычайно редки. Тем не менее, их присутствие делает все эти риски возможными, и поэтому для руководителей дикой природы важно предотвращать эти конфликты и быстро решать проблемы, когда они возникают. Учет опасений людей по поводу медведей гризли необходим для успешного долгосрочного сохранения этого вида.

С распространением гризли в прериях местные жители потребовали большей оперативности в решении проблем. Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы Монтаны и Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, государственные и федеральные агентства, которым поручено управление охраняемыми видами, отреагировали, наняв меня в 2017 году, отмечает автор. Он стал первым специалистом по медведям, базирующимся исключительно на Великих равнинах. Первоначально он провел дюжину общественных собраний, чтобы узнать, чего хотят люди. Люди единодушно заявили, что не хотят, чтобы медведи находились рядом с домами, в городе или наносили ущерб имуществу, а именно домашнему скоту. Это показалось разумной просьбой, поэтому автор предложил отгонять медведей. Отгон – это действие, направленное на то, чтобы прогнать животное с нежелательного места или помешать ему совершать определенное поведение, например, нападать на домашний скот. Некоторые люди ухватились за эту идею и предложили помощь, в то время как другие отнеслись к ней скептически. Скептики говорили, что отгон не сработает или просто переместит медведя на чью-то чужую землю.

Имея ограниченную информацию об отгоне, автор решил начать сбор данных, чтобы проверить, работает ли он. Он хотел узнать, эффективен ли отгон для перемещения медведей с нежелательных мест. Кроме того, он хотел узнать, учит ли это гризли держаться подальше от людей в долгосрочной перспективе, что называется аверсивным обусловливанием.

Автор начал программу с основными инструментами любого специалиста по медведям – грузовиком и дробовиком с нелетальными средствами сдерживания, такими как хлопушки и резиновые пули. Однажды ему позвонили и сообщили о медведе на деревьях возле дома одной семьи. В тот дождливый день он поехал на ферму, чтобы прогнать медведя, чтобы дети и скот были в безопасности. Однако его грузовик был ограничен мокрой землей – он не мог подъехать туда, где был медведь, потому что застрял бы. Поэтому он пошел пешком, стреляя из дробовика хлопушками, похожими на петарды. Большой, взволнованный самец гризли недоброжелательно отнесся к его работе по отгону и бросился на него! К счастью, автор смог остановить большого медведя удачно выпущенной хлопушкой перед ним, которая развернула его и заставила бежать. После этой рискованной встречи автор решил приобрести широко разрекламированный, но научно не проверенный инструмент – медвежьих собак.

Через месяц у него было два взрослых эрдельтерьера, известных как короли терьеров, которые помогали ему отгонять гризли. Автор выбрал этот тип собак, потому что местные жители отдавали предпочтение этой породе, а результаты охраны природы считаются более успешными, когда учитываются местные предпочтения. Вскоре автор понял, что медвежьи собаки не оправдали возложенных на них надежд. Большую часть времени две собаки не могли обнаружить медведя, которого автор видел через поле, или они преследовали любое животное, которое обнаруживали первым. Часто они гонялись за дикими кошками и дикобразами. Автор неустанно пытался лучше дрессировать собак, но усилия не дали особого эффекта. Поняв, что собаки не являются чудодейственным решением, он решил попробовать более технологичный подход, который также никогда раньше не тестировался, – дроны.

Оснащенный высокоманевренным, жужжащим дроном, автор с точностью рассеивал медведей. Он мог точно преследовать медведей именно там, где хотел, – и все это из безопасного и комфортного грузовика. Беспилотный летательный аппарат был именно тем волшебным инструментом, который был нужен. Даже ночью автор мог издалека находить медведей с помощью тепловизора, а затем подлетать ближе, чтобы увести их подальше от городов, домов и домашнего скота. Дрон был таким преимуществом, что автор не мог представить себе выполнение работы без него.

Несмотря на то, что все инструменты имели некоторый успех в отгоне медведей от людей, дрон показал себя заметно лучше, чем собаки. С дроном автор больше не был ограничен заборами, каналами и другими препятствиями, которые остановили бы его или ограничили бы его дальность действия с другими инструментами. Вся работа по отгону, казалось, окупилась. Более старые медведи требовали меньше отгона, и количество случаев отгона сокращалось с каждым календарным годом – свидетельство того, что происходило долгосрочное аверсивное обусловливание. Медведи, по-видимому, научились держаться подальше от людей. Аверсивное обусловливание, вероятно, предотвратило возникновение некоторых конфликтов, а это означает, что медведи с меньшей вероятностью попадут в беду. Это был беспроигрышный вариант.