Зимние клещи и потепление ставят под угрозу выживание лосей в штате Мэн

В лесах штата Мэн разворачивается экологическая драма –– знаковый для Северной Америки лось, символ дикой природы, оказался под угрозой вымирания из-за крошечного паразита. Зимние клещи атакуют животных в огромных количествах, и эта проблема –– не просто локальный инцидент, а наглядный пример того, как изменение климата нарушает хрупкий природный баланс.

Лось играет критическую роль в экосистеме лесов Мэна, влияя на растительность и служа пищей для хищников. Кроме того, эти животные привлекают в штат тысячи туристов. Их исчезновение нанесет удар не только по природе, но и по идентичности и экономике региона.

Враг лосей –– зимний клещ, который отличается от своих летних собратьев. Осенью на одном животном могут закрепиться десятки тысяч этих паразитов. Они питаются кровью на протяжении всей зимы, вызывая у лося сильное истощение. Это приводит к анемии, слабости и потере жизненных сил в самый суровый период года.

Последствия заражения губительны. Пытаясь избавиться от клещей, лоси трутся о деревья и сдирают шерсть, оставаясь беззащитными перед холодом. Особенно уязвимы лосята: в неблагополучные годы смертность среди них может достигать 90%. Ослабленные, практически облысевшие молодые животные редко переживают свою первую зиму.

Основной причиной эпидемии ученые называют изменение климата. Зимы в Мэне становятся короче и мягче, что создает идеальные условия для выживания и размножения клещей. Заморозки, которые раньше сдерживали их численность, теперь случаются реже, а длинная осень дает паразитам больше времени для поиска хозяина.

Кризис затрагивает не только лосей. Сокращение их популяции запускает цепную реакцию во всей лесной экосистеме. Хищники, для которых лось является важным источником пищи, начинают испытывать трудности. Изменяется и растительный покров, так как лоси –– крупные травоядные, активно влияющие на ландшафт.

Биологи ведут активные исследования, чтобы понять масштабы проблемы и найти решение. Они отслеживают передвижение животных с помощью GPS-ошейников, изучают жизненный цикл клещей и выживаемость телят. Среди возможных мер рассматриваются спорные подходы, такие как контролируемое сокращение популяции лосей для уменьшения числа хозяев для паразитов или изменение структуры лесов, чтобы затруднить клещам поиск жертв.

Судьба лосей в штате Мэн –– это тревожный сигнал о каскадных эффектах глобального потепления. Эта история наглядно демонстрирует, как незначительные, на первый взгляд, изменения температуры могут спровоцировать масштабный экологический кризис, который ставит под угрозу целые виды и экосистемы.