Тайные мили китов: ученые раскрыли истинный масштаб миграций

Киты оказались гораздо более выносливыми путешественниками, чем предполагали ученые. Новое исследование, опубликованное в журнале Ecology, показывает, что эти морские гиганты проплывают на 20% больше, чем фиксировали предыдущие расчеты.

Соавтор работы, доктор Олаф Мейнеке из Университета Гриффита, поясняет: «Годами мы отслеживали китов с помощью спутниковых меток, нанося их маршруты на карты океанов. Но это исследование показывает, что мы видели лишь часть картины». Проблема заключалась в том, что традиционные методы рассматривали перемещение животных в двух измерениях, игнорируя их постоянные погружения в толщу воды.

Международная команда исследователей из Университета Коннектикута, Смитсоновского института и Папского католического университета Эквадора впервые объединила данные спутникового слежения с геодезией – наукой, изучающей форму и размеры Земли. Этот подход позволил учесть не только кривизну планеты, но и вертикальные перемещения китов, создав трехмерную модель их путешествий.

Наглядным примером стал анализ самого длинного непрерывного маршрута горбатого кита, отслеженного в рамках программы Whales & Climate от Эквадора почти до Антарктиды. Стандартный расчет «по поверхности» показал дистанцию в 6658 километров. Однако более точная 3D-модель, учитывающая среднюю глубину и скорость погружений, добавила к этому пути еще 1055 километров – увеличение составило около 16%.

«Для горбатых китов, мигрирующих между южноамериканскими районами размножения и антарктическими кормовыми угодьями, это может означать преодоление до 14 000 километров за один сезон», – отмечает доктор Мейнеке. Для сравнения, это почти в семь раз больше, чем в среднем проезжает человек за год на автомобиле.

Открытие – не просто любопытный факт. Оно имеет серьезные последствия для понимания жизни морских млекопитающих. Если животные тратят на миграцию значительно больше энергии, чем считалось, то экологические издержки этих путешествий и влияние на них изменений климата могут быть сильно недооценены. Новые данные заставляют пересмотреть наши представления об энергетических потребностях и уязвимости мигрирующих видов.