Реки Индии мелеют: страна на грани масштабного водного кризиса

Крупнейшие реки Индии, включая священный Ганг, стремительно теряют воду. Новое исследование показывает, что пиковые потоки в западной и центральной частях бассейна Ганга сокращаются на шокирующие 17% каждое десятилетие. Эта тревожная тенденция, наблюдаемая по всей стране, ставит под угрозу ирригацию, бытовое водоснабжение и гидроэнергетику в самой густонаселенной стране мира.

Масштабы проблемы подтверждаются данными со 173 гидрологических постов, собиравшихся с 1970 по 2010 год. Анализ показал, что почти на трех четвертях из них зафиксировано значительное снижение пиковых речных стоков. Пиковый сток — это максимальный объем воды, который несет река в период половодья. Понимание его динамики критически важно для оценки рисков наводнений и доступности водных ресурсов в регионе.

Причины этого явления сложны и многогранны. С одной стороны, изменение климата меняет характер осадков и влажность почвы. «С ростом температуры влажность почвы уменьшается из-за более высокого испарения, а сухая почва впитывает больше воды», — объясняет Эшиш Шарма, профессор Университета Нового Южного Уэльса. Это означает, что меньше дождевой воды достигает рек.

С другой стороны, нельзя сбрасывать со счетов и прямое человеческое вмешательство. Активное строительство плотин, как, например, в бассейне реки Нармада в центральной Индии, напрямую влияет на естественный речной сток. Урбанизация и вырубка лесов также кардинально меняют гидрологический режим, нарушая природные циклы.

Парадоксально, но на фоне мелеющих рек многие регионы Индии страдают от внезапных наводнений. Климатологи отмечают изменение характера муссонов: вместо равномерных дождей теперь наблюдаются длительные засушливые периоды, прерываемые короткими, но чрезвычайно интенсивными ливнями. «При бесконтрольной урбанизации даже короткий ливень превращается в наводнение», — говорит климатолог М. К. Рокси.

Снижение пиковых стоков имеет далеко идущие последствия. «Во многих индийских бассейнах события с высоким расходом воды, включая умеренные наводнения, имеют решающее значение для пополнения водохранилищ, особенно в сезон муссонов», — подчеркивает профессор Шарад Джайн. Эти притоки необходимы для удовлетворения потребностей в воде для орошения, бытовых нужд и выработки электроэнергии. Их уменьшение может привести к серьезному дефициту ресурсов.

Исследование также выявило сдвиги во времени наступления паводков, что создает хаос в управлении водными ресурсами. «Наши результаты сигнализируют о гидрологическом режиме, который становится все более неустойчивым», — отмечает соавтор исследования Манабендра Сахария. По его словам, Индии срочно необходимо адаптировать свою водную инфраструктуру — от правил эксплуатации водохранилищ до проектирования городской канализации и планов по борьбе с засухой, — чтобы опередить стремительно меняющийся климат.