Загадка гавайских рифов: ученые ищут родину водоросли-агрессора

Коралловые рифы в морском национальном памятнике Папаханаумокуакеа на Гавайях столкнулись с новой смертельной угрозой. Таинственная красная водоросль Chondria tumulosa, чье происхождение до сих пор остается загадкой, с невероятной скоростью захватывает одни из самых нетронутых морских экосистем на планете, буквально удушая кораллы под плотным ковром.

Впервые замеченная у атолла Перл-энд-Хермес в 2016 году, водоросль продемонстрировала пугающие темпы роста. Спутниковые снимки показали, что всего за шесть лет, с 2015 по 2021 год, площадь, покрытая C. tumulosa, увеличилась в 115 раз. Каждый год агрессор захватывает около 45 квадратных километров рифовых местообитаний, образуя на дне обширные темные маты и угрожая экологической целостности заповедника.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале PeerJ Life & Environment, предлагает ключ к решению этой проблемы. Ученые разработали прогностическую модель, которая может помочь определить исходные популяции водоросли. Понимание того, откуда прибыл этот инвазивный вид, имеет решающее значение для разработки эффективных стратегий управления и спасения уникальных рифов.

Новый подход объединяет несколько научных дисциплин: моделирование путей распространения, анализ внешнего вида водоросли и молекулярную генетику. Такой комплексный метод позволяет с высокой вероятностью установить, какие популяции в Тихом океане могли стать «донорами» для катастрофического вторжения в воды Гавайев.

Эти данные предоставляют управляющим природоохранными территориями важнейшие инструменты для борьбы с угрозой. Теперь у них есть научная основа для отслеживания путей проникновения водоросли, разработки целенаправленных мер по предотвращению ее дальнейшего распространения и планирования будущего мониторинга. Исследование уже получило высокую оценку в научном сообществе, где рецензенты отметили, что «результаты и выводы хорошо обоснованы».