Загадка Баренцева моря: как обратное течение ускоряет таяние арктических льдов

В последние десятилетия арктический морской лед отступает все дальше, причем этот процесс все заметнее даже зимой, когда площадь ледяного покрова достигает максимума. Одной из главных причин этого явления считается потепление атлантических вод, которые текут из Норвежского моря в Северный Ледовитый океан, проходя через Баренцево море и пролив Фрама.

Однако, как выяснилось, не вся эта теплая вода достигает льдов. Часть ее возвращается обратно в Норвежское море, образуя независимое «обратное течение», которое не контактирует напрямую со льдом. До недавнего времени косвенное влияние этого течения на ледяной покров Баренцева моря было мало изучено. Исследовательская группа из Института Альфреда Вегенера с помощью компьютерного моделирования обнаружила, что этот обратный поток оказывает значительное влияние на количество льда, образующегося в Баренцевом море зимой. Свои выводы ученые опубликовали в журнале Nature Communications.

Баренцево море, наряду с проливом Фрама, является одним из двух основных «шлюзов», через которые теплые и соленые воды Атлантики попадают в Арктику. Прежде считалось, что если приток теплее или объемнее обычного, то и льда зимой будет меньше. Новая работа вносит существенную поправку: ключевую роль играет не только приток, но и отток. Ведущий автор исследования, доктор Финн Хейкамп из Института Альфреда Вегенера, поясняет, что существуют веские основания полагать, что обратное течение уносит значительную часть атлантических вод обратно из Баренцева моря. По его словам, естественные колебания и возможный долгосрочный тренд в этом течении становятся важными факторами для состояния морского льда.

Поскольку прямых долгосрочных измерений обратного течения недостаточно, ученые обратились к высокоточному компьютерному моделированию океана и морского льда за период с 1979 по 2019 год. Результаты подтвердили гипотезу. Финн Хейкамп рассказывает, что когда обратный поток слабее, больше теплой атлантической воды остается в Баренцевом море, нагревая его. В результате образуется меньше нового льда, а существующий тает быстрее. И наоборот, сильный обратный поток приводит к увеличению ледяного покрова, так как значительный объем тепла быстро выводится из региона, не успевая повлиять на лед.

Моделирование выявило тревожную тенденцию: с 1979 года этот обратный поток неуклонно ослабевает. По оценкам исследователей, он сократился почти вдвое. Это означает, что все больше теплой воды задерживается в арктической системе, что напрямую способствует ускоренной потере морского льда в Баренцевом море.

Интересно, что, в то время как объем обратного потока в зимний период со временем уменьшился, в притоке атлантических вод такой четкой тенденции не наблюдается. Это указывает на независимые механизмы управления. Ученые предполагают, что сила притока в значительной степени связана с крупномасштабными ветровыми системами, такими как Североатлантическое колебание, тогда как обратное течение, по-видимому, сильно зависит от локальных погодных условий над Шпицбергеном.

Доктор Хейкамп заключает, что их исследование проливает свет на ранее игнорировавшийся механизм в океанической системе Арктики, который напрямую влияет на площадь морского льда. По его мнению, это открытие имеет огромное значение для климатических моделей и дает важный импульс для более точных прогнозов развития изменения климата в Арктике в будущем.