Смена пола у рыб начинается с мгновенной борьбы за доминирование

Ученые из Университета Отаго в Новой Зеландии сделали поразительное открытие, изучая уникальный вид рыб пакети, способных менять пол с женского на мужской. Оказалось, что для захвата власти в группе и проявления доминантного поведения рыбе требуется всего несколько минут после того, как в социальной иерархии освобождается место лидера.

Исследование, опубликованное в научном журнале Proceedings of the Royal Society B, показало, что процесс смены пола запускается практически мгновенно после удаления из группы доминирующей особи. Хотя полная физиологическая трансформация в самца занимает несколько недель, поведенческие изменения происходят с невероятной скоростью. Рыба, занимавшая второе место в иерархии, немедленно использует вакуум власти для утверждения своего нового статуса.

Это доминирующее поведение проявляется в виде агрессивных действий, которые исследователи назвали «бросками». Лидирующая особь начинает стремительно подплывать к подчиненным, порой вступая в физический контакт и покусывая их за хвост и плавники. В ответ на это подчиненные рыбы стараются как можно быстрее уплыть, демонстрируя поведение «избегания». Ведущий автор исследования, Хейли Квертермоус, призналась, что хотя она и ожидала увидеть изменения в течение часа, реальная скорость реакции ее поразила. Во многих аквариумах рыбы, занимавшие второе место, становились более агрессивными уже через несколько минут после исчезновения лидера.

При этом ученые предостерегают от упрощенных выводов о переходе от типично «женского» к «мужскому» поведению. Речь идет исключительно о доминировании, а не о гендерных стереотипах. В качестве примера приводятся рыбы-клоуны, у которых, наоборот, самцы могут превращаться в более крупных и доминантных самок. У пакети же социальная иерархия линейна и основана на размере: более крупные особи всегда доминируют над мелкими. Именно они с большей вероятностью и меняют пол, когда появляется такая возможность.

Исследование также пролило свет на нейронные механизмы, лежащие в основе этого социального явления. Оказалось, что в мозге рыб за установление доминирования отвечает так называемая «сеть принятия социальных решений». У особей, занявших лидирующие позиции, наблюдались значительные отличия в активности этой нейронной сети по сравнению с рыбами всех остальных рангов. По словам доктора Кая Камстры, руководившего нейробиологической частью работы, эти данные подчеркивают гибкость мозга и его способность адаптироваться к меняющимся социальным условиям.

Результаты исследования имеют широкое применение. Они помогают понять сложную динамику социальных взаимодействий не только у рыб, но и у других видов, включая человека. Кроме того, эти знания могут оказаться полезными для аквакультуры и морского рыболовства, поскольку многие коммерчески ценные виды, например, новозеландская голубая треска, также способны менять пол в зависимости от социальных факторов.