Социальные сети грифов: как общение помогает выживать вымирающему виду

В животном мире, как и в человеческом обществе, умение общаться и обмениваться информацией может стать ключом к выживанию. Особенно это актуально для африканских белоголовых сипов — грифов, чья жизнь ежедневно зависит от способности вовремя найти пищу. Новое исследование показало, что коллективный поиск еды для этих птиц значительно эффективнее одиночных вылазок, однако успех стратегии напрямую зависит от условий окружающей среды.

Ученые из международной инициативы GAIA под руководством специалистов из Института исследований зоопарков и дикой природы имени Лейбница (Leibniz-IZW) создали компьютерные модели, чтобы понять, какая стратегия поиска пищи для грифов является наиболее выгодной. В своей работе, опубликованной в журнале Ecological Modelling, исследователи проанализировали три основных поведенческих сценария: полностью одиночный поиск, стратегия «локального усиления», когда грифы видят сородичей, уже кормящихся у туши, и присоединяются к ним, и стратегия «живой цепи грифов», при которой птицы последовательно следят друг за другом в небе, передавая информацию о местонахождении пищи на большие расстояния.

Для проверки своих моделей ученые использовали уникальные данные, полученные от 30 грифов, помеченных GPS-трекерами и датчиками ускорения в национальном парке Этоша в Намибии. Миллионы точек геолокации и записи о движениях птиц позволили с помощью машинного обучения с высокой точностью определить, когда и где грифы находили пищу. Это помогло воссоздать реалистичную картину их охотничьих будней и сравнить ее с результатами симуляций.

Результаты оказались однозначными: обе социальные стратегии превзошли одиночный поиск по эффективности. Грифы, полагавшиеся на информацию от сородичей, находили еду значительно быстрее. Особенно результативной оказалась стратегия «живой цепи», которая позволяла птицам координировать поиски на огромных территориях. Однако у этого подхода обнаружился и недостаток: эффективная передача информации часто приводила к тому, что у одной туши собиралось слишком много птиц, и конкуренция за еду резко возрастала.

Стратегия «локального усиления», в свою очередь, представила собой золотую середину, обеспечивая хороший баланс между скоростью поиска и умеренным уровнем конкуренции. Исследование показало, что грифы, вероятно, гибко меняют свои стратегии в зависимости от плотности популяции и количества доступной пищи, инстинктивно выбирая наиболее оптимальный вариант в текущих условиях.

Эти выводы имеют решающее значение для сохранения вида. Ученые подчеркивают, что преимущества социальных стратегий работают только тогда, когда грифов достаточно много. Когда их численность падает ниже критического уровня, информационная «социальная сеть» рушится. Птицам становится труднее находить пищу, что еще больше усугубляет их положение и ставит под угрозу выживание и размножение. Создается порочный круг, разорвать который становится все сложнее.

Ситуация с африканским белоголовым сипом уже достигла критической отметки. За последние три поколения его популяция сократилась на 90% из-за потери среды обитания, нехватки кормовой базы и массовых отравлений. В Красном списке Международного союза охраны природы (IUCN) его статус всего за несколько лет изменился с «вызывающего наименьшие опасения» до «находящегося на грани полного исчезновения». Понимание того, как эти уникальные птицы взаимодействуют друг с другом, становится последней надеждой на их спасение.