Амазония под ударом: леса выживут, но потеряют своих гигантов

Тропические леса Амазонии, возможно, способны пережить длительные засухи, вызванные изменением климата, однако адаптация к более сухому и жаркому миру будет иметь разрушительные последствия. Эта устойчивость обойдется планете очень дорого.

Приспособление к новым климатическим условиям приведет к гибели многих самых крупных деревьев в некоторых частях Амазонии. Это повлечет за собой выброс в атмосферу огромного количества углерода, который десятилетиями хранился в этих гигантах, и резко снизит способность лесов поглощать углекислый газ, выступая в роли важнейшего «углеродного стока».

Выводы основаны на результатах самого продолжительного в мире эксперимента по изучению засухи в тропическом лесу. В течение 22 лет на участке площадью в один гектар на северо-востоке бразильской Амазонии искусственно создавались условия продолжительной засухи. Ученые установили над землей тысячи прозрачных панелей, которые перенаправляли около половины дождевой воды в сторону от деревьев.

Анализ, проведенный международной группой ученых, показал, что за первые 15 лет эксперимента погибло большинство самых крупных деревьев. Общая биомасса участка — стволы, ветви и корни, где хранится углерод — сократилась более чем на треть. После этого шокового периода лес начал стабилизироваться.

Спустя семь лет после первоначальных потерь доступность воды для выживших деревьев увеличилась. Тесты показали, что оставшиеся растения испытывали не больший стресс от засухи, чем их собратья в соседних лесах с нормальным уровнем осадков. Лес выжил, но стал совершенно другим — с меньшим количеством древесины и биомассы, чем в нетронутых уголках Амазонии.

Масштабирование этих результатов на весь бассейн Амазонки рисует тревожную картину. Потеря такого объема биомассы приведет к выбросу колоссального количества углерода и значительно ослабит способность лесов смягчать последствия человеческой деятельности. Легкие планеты рискуют потерять свою силу.

«Наши выводы показывают, что, хотя некоторые тропические леса и смогут пережить длительные засухи, вызванные изменением климата, их способность служить жизненно важным хранилищем и поглотителем углерода может значительно уменьшиться», — отмечает ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature Ecology and Evolution, доктор Пабло Санчес Мартинес из Эдинбургского университета.

Исследователи подчеркивают, что реальные потери могут быть еще больше. Эксперимент оценивал только последствия почвенной засухи, не учитывая другие факторы, такие как повышение температуры воздуха, изменение влажности, а также усиление штормов и лесных пожаров. Для полного понимания будущего Амазонии необходимы дальнейшие комплексные исследования.