Армия насекомых: в США нашли естественного врага опасного вредителя

Хищные насекомые, обитающие на территории США, могут стать ключом к сдерживанию нашествия пятнистой фонарницы — инвазивного вредителя, наносящего серьезный ущерб сельскому хозяйству. Новое исследование ученых из Университета штата Пенсильвания открывает перспективы для сокращения зависимости от химических пестицидов.

Пятнистая фонарница, впервые обнаруженная в США в 2014 году, уже распространилась как минимум в 18 штатах. Она представляет серьезную угрозу для виноградников, садов и питомников декоративных растений. Исследование, опубликованное в журнале Arthropod-Plant Interactions, было направлено на поиск естественных врагов, способных контролировать популяцию этого вредителя.

Наиболее эффективными «охотниками» на фонарницу оказались хищные клопы-щитники, а также каролинские и китайские богомолы. Ученые считают, что сохранение и поощрение популяций этих хищников может стать основой устойчивой и стратегической программы биологического контроля.

Ведущий исследователь Энн Джонсон объясняет, что их работа демонстрирует высокую эффективность нескольких местных и натурализованных хищников. По ее словам, используя естественных врагов, уже присутствующих в окружающей среде, ученые надеются разработать щадящий подход к управлению инвазивным видом, который дополнит другие методы борьбы.

Джонсон подчеркивает, что существующие методы контроля в значительной степени полагаются на инсектициды. Это создает риск развития у вредителей устойчивости к химикатам и наносит непреднамеренный вред полезным организмам, таким как пчелы. Биологический контроль, использующий естественных врагов, представляет собой более устойчивую альтернативу в долгосрочной перспективе.

Ученых беспокоил один нюанс: фонарница предпочитает питаться соком айланта высочайшего, известного как «небесное дерево», которое содержит токсичные соединения. Существовала гипотеза, что вредитель может накапливать эти вещества, становясь невкусным или ядовитым для хищников. Однако эксперименты показали, что хищные клопы-щитники и богомолы эффективно поедали фонарниц независимо от того, питались ли те токсичным айлантом или другими растениями.

В ходе лабораторных опытов группы хищных клопов-щитников, которые охотятся сообща, полностью уничтожали всех предложенных им фонарниц в течение трех-четырех дней. Энн Джонсон отмечает, что эти выводы обнадеживают, поскольку они предполагают реальную возможность интегрировать естественных хищников в комплексные стратегии борьбы с вредителями.

Интересно, что первоначальный список потенциальных хищников был составлен благодаря гражданской науке. С 2020 по 2022 год исследователи просили общественность присылать фотографии и видео, на которых птицы и насекомые поедают фонарниц. Было получено почти 2000 сообщений, которые помогли сузить круг кандидатов для лабораторных исследований.

Несмотря на многообещающие результаты, ученые предостерегают от излишнего оптимизма, подчеркивая, что это не панацея. Следующим этапом станут полевые испытания для оценки эффективности хищников в открытой экосистеме. Их воздействие может быть ограничено как доступностью добычи, так и использованием инсектицидов, которые губительны и для полезных насекомых. Поэтому биологический контроль следует рассматривать как важный компонент комплексной стратегии, а не как единственное решение.