Малютка-моллюск: неожиданный защитник побережий в эпоху потепления

Ускорение климатических изменений требует поиска эффективных природоохранных решений с максимальным воздействием. Новое исследование Университета Чепмена показывает, что крошечный морской моллюск Phyllaplysia taylori, обитающий у западного побережья США, может стать ключом к более успешному восстановлению прибрежных зон.

Результаты научной работы, опубликованные в журнале Ecosphere, демонстрируют, что этот небольшой морской слизень обладает удивительной устойчивостью к высоким температурам и значительным генетическим разнообразием на всем своем обширном ареале. Эти ключевые особенности делают его идеальным партнером в проектах по восстановлению прибрежных экосистем, адаптированных к меняющемуся климату.

Выводы ученых особенно актуальны на фоне продолжающейся деградации лугов морских трав по всему миру из-за застройки прибрежных территорий и промышленной деятельности. Несмотря на свою небольшую площадь, экосистемы морских трав приносят огромную пользу: служат незаменимыми «яслями» для промысловых видов рыб, накапливают значительные объемы прибрежного углерода, защищают береговую линию от волн и помогают смягчать закисление океана.

Морские зайцы, к которым относится Phyllaplysia taylori, действуют в этих жизненно важных экосистемах как природные чистильщики, поедая проблемные водоросли-эпифиты, растущие на листьях морских трав. Эта «услуга по уборке» становится все более важной, поскольку потепление воды ускоряет рост водорослей, способных «задушить» морские травы и препятствовать фотосинтезу.

Исследователи стремились понять, как морские зайцы будут себя чувствовать в условиях будущего потепления вод и обладают ли они генетической устойчивостью, чтобы выжить. Результаты оказались неожиданными и обнадеживающими. Во-первых, была зафиксирована экстраординарная разница в термоустойчивости отдельных особей морских зайцев, достигающая 11°C — это самый высокий показатель вариативности, когда-либо зарегистрированный для одного вида в различных группах животных. Во-вторых, морские зайцы от штата Вашингтон до залива Морро в Калифорнии являются частью единой, хорошо перемешанной генетической популяции, что противоречит предположениям об их ограниченной способности к расселению. Несмотря на отсутствие личиночной стадии, на которой они могли бы дрейфовать с океанскими течениями, эти существа поддерживают генетическую связь на всем ареале, обеспечивая дополнительный буфер против изменений окружающей среды.

Это имеет значительные последствия для восстановления морских трав. Исследование предполагает, что морские зайцы могут стать ценными партнерами в реставрационных проектах, помогая поддерживать здоровье целых экосистем вокруг вновь высаженных участков морских трав.

«Этот вид не испытывает значительного эволюционного давления со стороны повышающихся температур, что означает его прекрасные перспективы для поддержки усилий по восстановлению морских трав на десятилетия вперед», — заявила доктор Ришель Таннер, ведущий автор исследования и доцент кафедры экологических наук и политики в Университете Чепмена. «Вопреки всем эволюционным прогнозам, этот крошечный слизень выполняет несоизмеримо важную экосистемную услугу и будет продолжать это делать в условиях продолжающегося изменения климата. Теперь наша задача — задействовать его в восстановительных работах».

Полученные данные подчеркивают необходимость нового подхода к восстановлению морских трав, который бы интегрировал ключевых партнеров экосистемы, а не ограничивался простой высадкой растений. Опираясь на эти результаты, исследовательская группа запускает новый проект, финансируемый USC Sea Grant, в сотрудничестве с лабораториями Фрайдей-Харбор Вашингтонского университета, чтобы изучить, как Phyllaplysia taylori может повысить успех восстановительных мероприятий.