Аружан Сапарбаева Исследователи из японского Университета Кобе первыми выяснили, что сухопутные раки-отшельники переносят семена растений. Учёные установили, что ракообразные вида Coenobita brevimanus поедают и разносят на панцирях плоды растения-паразита Balanophora fungosa в прибрежных лесах.
Этот паразит питается от корней других видов, внешне напоминает гриб и растёт на тропических островах недалеко от Окинавы. Он производит до миллиона микроскопических семян в крошечных сухих плодах. Ранее биологи полагали, что семена просто падают на землю, после чего их уносит ветер. Однако на влажной и безветренной лесной подстилке такой механизм не работает, поэтому ботаник Кэндзи Суэцугу предположил, что семена разносят муравьи.
Растение пахнет дрожжами и имеет тусклый окрас – такие свойства обычно привлекают именно мелких насекомых. Чтобы проверить гипотезу, Суэцугу накрыл побеги сеткой. Она свободно пропускала муравьёв, но задерживала более крупных животных. В результате плоды остались нетронутыми. Тогда исследователь установил камеры с интервальной съёмкой и обнаружил, что по ночам кормиться приходят сухопутные раки-отшельники.
Животные срезают плоды клешнями. Часть семян прилипает к их панцирям, а часть выживает в пищеварительном тракте. Поскольку раки-отшельники способны уходить от своей норы на расстояние до ста метров, они эффективно расселяют паразита по лесу. При этом ракообразных привлекает исключительно запах зрелых плодов – молодые побеги они игнорируют.
Статью об открытии опубликовал научный журнал Ecology. Новые данные меняют взгляд на то, как работают островные экосистемы. До сих пор сухопутных раков-отшельников считали только всеядными падальщиками или хищниками, которые переваривают и уничтожают семена. Теперь биологи подтвердили, что мелкие беспозвоночные заменяют растениям крупных разносчиков семян на изолированных островах и в тенистых лесах.
