Популяции синих китов и финвалов начали возвращаться в свои исторические ареалы в Юго-Восточной Атлантике. Согласно результатам исследования, опубликованного в научном журнале «African Journal of Marine Science», присутствие двух крупнейших видов морских млекопитающих у берегов Намибии и Южно-Африканской Республики стало фиксироваться значительно чаще. Ученые проанализировали подтвержденные данные визуальных наблюдений и выбросов животных на берег за последние шестьдесят лет. Статистика показывает, что 95 процентов всех встреч с этими китами произошли после 2012 года.

Восстановление популяций идет крайне медленно из-за последствий масштабного китобойного промысла. В период с 1913 по 1978 год в мировом океане было уничтожено около 350 тысяч антарктических синих китов и 725 тысяч финвалов. В настоящее время антарктический синий кит сохраняет статус вида, находящегося на грани полного исчезновения. Его глобальная численность составляет лишь три процента от показателей, предшествовавших началу активного промысла, при этом ежегодный прирост оценивается в пять-восемь процентов. Финвалы классифицируются как уязвимый вид: их популяция восстановилась на треть от исторических значений и увеличивается примерно на четыре-пять процентов в год.

Исследователи из университетов Кейптауна и Стелленбоша сосредоточили внимание на экосистеме Бенгельского течения – зоне подъема холодных глубинных вод у западного побережья Африки. Архивные документы китобоев указывали на то, что этот регион когда-то служил важной акваторией для нагула и размножения обоих видов. Однако современные данные об их присутствии оставались фрагментарными из-за удаленности основных миграционных маршрутов в антарктических водах.

Анализ базы данных с 1964 по март 2025 года позволил документально подтвердить 76 случаев наблюдения за финвалами и шесть фактов их выброса на берег, причем животные находились в акватории круглогодично. Встречи с антарктическими синими китами оказались значительно более редкими. Исследователи зафиксировали только 12 наблюдений и один выброс на берег в период с поздней весны до осени. Как отмечают авторы работы, наличие всего дюжины записей о синих китах у берегов юга Африки за полвека наглядно демонстрирует тяжесть нанесенного популяции урона.

Ученые уточняют, что рост числа визуальных контактов отчасти объясняется увеличением количества профильных специалистов на судах, проводящих сейсморазведку шельфа по заказу нефтегазовых компаний. Тем не менее, тенденция к реколонизации исторических ареалов подтверждается фактами.

Возвращение китов в Юго-Восточную Атлантику требует пересмотра подходов к безопасности коммерческого судоходства. Крупные морские млекопитающие остаются уязвимыми перед столкновениями с торговыми судами, запутыванием в рыболовных снастях, шумовым загрязнением океана и изменениями кормовой базы на фоне климатических сдвигов. Для обеспечения защиты восстанавливающихся видов научное сообщество настаивает на расширении сети акустического мониторинга и обязательном учете маршрутов миграции китов при морском пространственном планировании.