Виктор Дитрих Экологи традиционно связывают высокое биоразнообразие растений с присутствием опылителей – птиц, летучих мышей и насекомых. Предыдущие исследования показывали, что ландшафты с широким видовым составом флоры привлекают больше животных благодаря обилию нектара и пыльцы. Однако новый эксперимент ученых из Университета штата Айова доказал наличие обратной зависимости: присутствие опылителей критически важно для поддержания самого биоразнообразия растительных сообществ.
Результаты четырехлетнего исследования, опубликованные в журнале Ecology, демонстрируют последствия изоляции полевых цветов. Эколог Брайан Уилси и его соавтор Нейтан Соли выяснили, что в отсутствие насекомых производство жизнеспособных семян у растений, зависящих от животного опыления, снижается на 50 процентов. При этом общее видовое разнообразие на исследуемых участках падает на 27 процентов. По словам исследователей, это первая научная работа, подтверждающая, что дефицит опылителей выступает прямым лимитирующим фактором для развития флоры.
Эксперимент проводился на площади около двадцати гектаров к югу от города Эймс. Ученые выделили более пятидесяти контрольных участков, где часть цветов намеренно закрывали светопроницаемой тканью, препятствующей доступу насекомых. Параллельно на других участках проводилось искусственное ручное опыление. За четыре сезона авторы обработали таким образом около 68 тысяч бутонов. Визуальный эффект проявился уже в первый год, когда пыльца начала скапливаться внутри изолирующих мешков, а со временем разрыв в показателях между экспериментальными группами только увеличивался.
Полученные данные объясняют типичную проблему проектов по восстановлению прерий. Изначально высаженные участки с богатым набором полевых цветов часто деградируют за несколько лет, когда их вытесняют ветроопыляемые злаковые культуры. Ученые пришли к выводу, что нехватка насекомых-опылителей провоцирует системный спад: их отсутствие ведет к падению биоразнообразия флоры, что оставляет выжившие виды фауны без кормовой базы. Этот процесс авторы работы охарактеризовали как «воронку вымирания».
Выводы исследователей имеют практическое значение как для сельского хозяйства, так и для проектов ревитализации природных зон. По данным Министерства сельского хозяйства США, около 35 процентов мировых продовольственных культур зависят от животного опыления. В контексте восстановления экосистем, особенно на урбанизированных территориях, наличие сформированной среды обитания для насекомых становится обязательным условием. В противном случае усилия по высадке разнообразной флоры не принесут долгосрочного результата из-за неспособности растений к полноценному воспроизводству.
