Животные – не просто обитатели природы, они – её архитекторы. Новое исследование, проведенное профессором Джеммой Харви из Лондонского университета Королевы Марии, демонстрирует, как сотни видов формируют ландшафты, от которых зависит жизнь человека. От гигантских термитников, видимых из космоса, до бегемотов, прокладывающих дренажные системы, и бобров, создающих целые водно-болотные угодья, – влияние животных на окружающую среду огромно.
Эта первая в своем роде глобальная работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), идентифицирует 603 вида, рода или семейства, которые влияют на процессы, происходящие на поверхности Земли. Исследование подчеркивает разнообразие и масштаб воздействия животных на все пресноводные и наземные экосистемы: от крошечных муравьев, перемещающих почву, до лосося, изменяющего русла рек.
Исследователи подсчитали совокупную энергию этих «природных инженеров» и выяснили, что их геоморфологический вклад сопоставим с вкладом сотен тысяч крупных наводнений.
Исследование выявило сотни видов, включая насекомых, млекопитающих, рыб, птиц и рептилий, которые удивительным образом формируют ландшафты. Примечательно, что пресноводные места обитания, занимающие всего 2,4% поверхности планеты, являются домом для более чем трети этих замечательных видов. Животные ежегодно вносят не менее 76 000 гигаджоулей энергии в формирование поверхности Земли, что сравнимо с сотнями тысяч экстремальных наводнений. Эта оценка, вероятно, является консервативной, поскольку существуют значительные пробелы в знаниях, особенно в тропических и субтропических регионах, где биоразнообразие наиболее велико, а исследования ограничены. Термиты строят обширные сети курганов в Бразилии, некоторые из которых занимают тысячи квадратных километров, в то время как нерест лосося может перемещать столько же наносов, сколько ежегодное наводнение. Даже муравьи своими крошечными, но бесчисленными действиями изменяют структуру почвы и дренаж.
Профессор Харви сообщает, что данное исследование показывает, что роль животных в формировании ландшафтов Земли гораздо более значительна, чем считалось ранее. Она отмечает, что от бобров, создающих водно-болотные угодья, до муравьев, строящих курганы из почвы, эти разнообразные природные процессы имеют решающее значение, однако существует риск их потерять по мере сокращения биоразнообразия.
Почти 30% выявленных видов являются редкими, эндемичными или находящимися под угрозой исчезновения, а это означает, что жизненно важные геоморфологические процессы могут прекратиться до того, как будет понято их полное значение. Эта потеря может иметь серьезные последствия для экосистем и ландшафтов, которые они поддерживают.
Это исследование предоставляет новые возможности для сохранения биоразнообразия и восстановления экосистем. Проекты по восстановлению дикой природы и реинтродукции видов, такие как реинтродукция бобров для восстановления водно-болотных угодий, показывают, как использование этих природных процессов может помочь в решении экологических проблем, таких как эрозия и наводнения.
