Австралийские тропические леса стали источником выбросов углерода

Стволы и ветви деревьев в тропических лесах Австралии – так называемая древесная биомасса – превратились в чистый источник углекислого газа, выбрасываемого в атмосферу. К такому выводу пришла международная группа ученых в исследовании, опубликованном в журнале Nature.

Австралийские влажные тропики стали первым регионом в мире, где зафиксирована подобная реакция на изменение климата. Основными причинами этого явления, по мнению специалистов, стали повышение температуры, сухость воздуха и засухи, вызванные антропогенной деятельностью. Обычно тропические леса поглощают больше углерода, чем выделяют, выступая в роли «углеродного поглотителя». Древесная биомасса наряду с лесным пологом и почвами играет в этом процессе ключевую роль.

Однако, как утверждает ведущий автор исследования доктор Ханна Карл из Университета Западного Сиднея, способность древесной биомассы продолжать функционировать как поглотитель углерода находится под угрозой. «Тропические леса – одни из самых богатых углеродом экосистем на планете. Мы зависим от них больше, чем многие осознают», – говорит доктор Карл. – «Леса помогают сдерживать наихудшие последствия изменения климата, поглощая часть углекислого газа от сжигания ископаемого топлива. Но наша работа показывает, что эта способность находится под угрозой».

Изменение, которое описывает исследование, в значительной степени связано с увеличением смертности деревьев. Удивительно, но связанный с этим рост потерь углерода не был компенсирован ускоренным ростом деревьев. Теоретически, более высокий уровень CO2 в атмосфере должен был бы облегчить растениям поглощение углекислого газа, что привело бы к более активному росту и увеличению поглощающей способности лесов, но этого не произошло.

Полученные выводы имеют серьезные последствия для целей по сокращению выбросов, которые частично основаны на предполагаемой способности лесов продолжать поглощать парниковые газы. «Существующие модели могут переоценивать способность тропических лесов компенсировать выбросы от ископаемого топлива», – отмечает доктор Карл. – «Мы также обнаружили, что циклоны подавляют способность древесной биомассы поглощать углерод. Это вызывает беспокойство, поскольку, по прогнозам, циклоны будут становиться все более суровыми и затрагивать новые территории».

Соавтор исследования, профессор Эдриенн Никотра из Австралийского национального университета (ANU), добавляет: «Участки тропических лесов, которые легли в основу этого исследования, предоставляют нам необычайно долгосрочные и точные данные о состоянии лесов во времени. Мы должны обратить пристальное внимание на эти данные».