Зеленый рычаг: как растения управляли климатом Земли в прошлом

Новое исследование показывает, что изменения в растительном мире сыграли ключевую роль в ускорении масштабных климатических сдвигов в эпоху позднего миоцена, охватывающую период с 11,6 до 5,3 миллиона лет назад. В это время климат Земли перешел от теплых условий к состоянию, более близкому к современному, что привело к глобальным изменениям в экосистемах.

По мере похолодания планеты густые леса сменялись обширными лугами и саваннами. Животный мир был вынужден адаптироваться к новым условиям: предки современных лошадей и слонов обзавелись более прочными зубами для питания жесткой, абразивной растительностью. Хищники, в свою очередь, приспосабливались к охоте на открытых равнинах, что навсегда изменило жизнь на суше.

Долгое время считалось, что главными причинами этого перелома были снижение уровня углекислого газа (CO₂) и движение тектонических плит. Однако эти факторы не могли полностью объяснить масштабы климатического перехода. Теперь исследование под руководством профессора Жань Чжана из Института физики атмосферы Китайской академии наук выдвигает на первый план «растительные обратные связи» — то есть изменения в растительном покрове, которые сами по себе оказывают мощное влияние на климат.

Результаты, опубликованные в журнале Science Advances, демонстрируют, что трансформация растительности усиливала похолодание в высоких широтах Северного полушария и меняла режим выпадения осадков ближе к экватору. Это происходило из-за изменения отражательной способности поверхности (альбедо), а также взаимодействия с водяным паром, облаками и морским льдом. В некоторых регионах влияние растительного покрова оказалось даже более значительным, чем эффект от снижения концентрации CO₂.

Объединив геологические данные и климатические модели, ученые смогли лучше понять сложную картину климата позднего миоцена. Профессор Чжан подчеркивает, что эта работа помогает раскрыть механизмы древних климатических изменений и напоминает, насколько сильно растительность может влиять на глобальную климатическую систему — как в прошлом, так и в будущем.

В отличие от современного стремительного потепления, вызванного деятельностью человека, поздний миоцен был эпохой похолодания и естественного снижения CO₂. Исследование подчеркивает часто недооцениваемое влияние живой природы на климат, предлагая ценные уроки для понимания как истории нашей планеты, так и ее будущего.