Генетика ошейниковых ленивцев выявила скрытые угрозы их выживанию

Северный и южный ошейниковые ленивцы внешне почти неразличимы, однако их геномы рассказывают разные истории. Исследование, опубликованное в журнале Molecular Ecology, показало, что эти два вида в прошлом сталкивались с разными условиями в Атлантическом лесу Бразилии и сегодня противостоят различным угрозам.

Атлантический лес – прибрежный тропический лес Южной Америки – когда-то покрывал значительную часть территории Бразилии. В результате человеческой деятельности, такой как вырубка под сельское хозяйство и урбанизация, сегодня от него осталось лишь около 8%. Несмотря на серьезное сокращение и фрагментацию, этот лес по-прежнему служит домом для множества уникальных видов, включая ошейниковых ленивцев, которые не встречаются больше нигде на планете.

Ученые из Института исследований зоологии и дикой природы имени Лейбница (Leibniz-IZW) в партнерстве с бразильской НПО Instituto Tamanduá секвенировали полные геномы двух близкородственных видов: северного ошейникового ленивца (Bradypus torquatus) и южного ошейникового ленивца (Bradypus crinitus). Анализ ДНК позволил заглянуть в прошлое популяций и оценить их текущее состояние.

Результаты показали, что у южного ошейникового ленивца, который в настоящее время находится под большей угрозой исчезновения, генетическое разнообразие ниже, а историческая численность популяции была меньше по сравнению с его северным сородичем. Вероятно, это отражает различия в климатических и природных условиях, с которыми сталкивались эти виды в прошлом.

Однако ситуация с северным ошейниковым ленивцем также вызывает тревогу. Несмотря на более высокое генетическое разнообразие и большую текущую популяцию, в последние десятилетия у этого вида наблюдается стремительный рост инбридинга – скрещивания близкородственных особей. Это, скорее всего, связано с недавней вырубкой и фрагментацией лесов в северном регионе. Исследование также выявило, что северная линия несет более высокую «генетическую нагрузку», то есть больше неблагоприятных генных вариантов, что может стать опасным, если тенденция к сокращению популяции не изменится.

«Раскрывая ключевые аспекты генетического здоровья вида, эти результаты позволяют нам разрабатывать природоохранные меры, которые действительно сфокусированы на самых насущных потребностях», – отметила Лариса Арантес, научный сотрудник Leibniz-IZW и ведущий автор работы. Ключевые выводы, скрытые глубоко в геноме ленивцев, показывают, что каждый вид нуждается в уникальном подходе к сохранению, учитывающем как древние изменения окружающей среды, так и современные угрозы.

Камила Маццони, руководитель исследовательской группы в Leibniz-IZW, подчеркивает: «Геномная эрозия представляет серьезную угрозу для популяций, находящихся под давлением, особенно при росте инбридинга. Это должно служить предупреждением о том, что фрагментация снижает шансы ошейникового ленивца на выживание». Данные исследования подчеркивают острую необходимость сохранения генетического разнообразия, смягчения последствий инбридинга и поддержания связности среды обитания для долгосрочного выживания этих уникальных животных.