Новый доклад для Конгресса США поставил под сомнение реализацию ключевого элемента оборонного альянса AUKUS. Австралия, подписавшая соглашение стоимостью 368 миллиардов долларов, рискует так и не получить обещанные атомные подводные лодки класса «Вирджиния». Однако, независимо от поставок техники, континент уже берет на себя долгосрочные обязательства по обращению с радиоактивными материалами, строительству береговой инфраструктуры и хранению ядерных отходов.

Для экологических организаций и жителей прибрежных городов сложившаяся ситуация поднимает острый вопрос: если субмарины никогда не появятся в составе австралийского флота, с какими именно угрозами придется жить населению? В отчете Исследовательской службы Конгресса США рассматривается альтернатива текущему плану. Вместо продажи лодок Канберре, Вашингтон может оставить их себе и эксплуатировать с австралийских баз в рамках «разделения труда». При этом Австралия продолжит финансировать военную инфраструктуру, фактически оплачивая стоянки для иностранного атомного флота.

Экологи предупреждают, что атомные подводные лодки не только патрулируют глубины, но и несут с собой атомные реакторы, отработанное ядерное топливо и необходимость сложного технического обслуживания. В конечном итоге эти суда превращаются в радиоактивные остовы, которые нужно дезактивировать и где-то хранить на протяжении поколений. Австралийское агентство по подводным лодкам утверждает, что будет управлять отходами в соответствии с лучшими мировыми практиками, однако на данный момент в стране нет постоянного могильника даже для низкоуровневых отходов, не говоря уже об отсеках реакторов, которые остаются опасными десятки тысяч лет.

Австралийский фонд охраны природы отмечает, что правительства десятилетиями не могут найти общину, согласную разместить у себя хранилище ядерных отходов. Программа AUKUS рискует превратить континент в место назначения для самых опасных ядерных отходов в мире, при этом необходимые для их обработки объекты не понадобятся до 2050-х годов. В качестве предостережения эксперты приводят пример Великобритании, где наблюдаются длительные задержки в утилизации списанных субмарин, а инциденты на базах вызывают опасения по поводу загрязнения моря.

Угроза перестает быть абстрактной для жителей таких мест, как Порт-Аделаида или Гарден-Айленд в Западной Австралии, где уже расширяются верфи для приема атомных судов. Оценка воздействия на окружающую среду строительства в Осборне подверглась критике за игнорирование сценариев аварий и проблем долговременного хранения отходов. Местные наблюдатели настаивают на том, что население имеет право знать о радиационных рисках, с которыми могут столкнуться спасатели и жители в случае маловероятного, но возможного инцидента с реактором в порту.

Критики сделки, включая сенатора от партии «Зеленых» Дэвида Шубриджа, называют AUKUS односторонним соглашением, которое превращает австралийские порты в платформы для контролируемых США ядерных субмарин. В то время как граждане сталкиваются с ростом тарифов на электроэнергию и последствиями изменения климата, идея потратить сотни миллиардов на военные нужды вместо возобновляемых источников энергии или защиты побережья вызывает все больше споров. Если Австралию просят веками жить с ядерными рисками и радиоактивным наследием, общество требует большего, чем туманные заверения о возможном прибытии лодок в будущем.