Дикие животные Ирана против овец: кто полезнее для природы

Новое исследование, проведенное в горах Северного Ирана, пролило свет на роль крупных млекопитающих в поддержании здоровья и разнообразия местных экосистем. Ученые сравнили способность трех видов диких животных – каспийского благородного оленя, безоарового козла и бурого медведя – и домашних овец распространять семена растений через пищеварительный тракт. Результаты показали существенные различия в их вкладе в восстановление растительного покрова.

Работа проводилась в Центральной охраняемой зоне Эльбурс на высотах от 2300 до 3850 метров. В ходе полевых работ исследователи собрали 226 образцов помета животных. В лабораторных условиях из этих образцов удалось прорастить 264 сеянца, принадлежащих к 40 различным видам растений. Это позволило оценить, какие животные и насколько эффективно способствуют расселению флоры в горной местности.

Наиболее эффективным распространителем семян оказался бурый медведь. В его образцах были обнаружены семена 14 видов растений. За ним следует благородный олень, который способствовал распространению 18 видов растений, демонстрируя также высокую эффективность. В то же время дикий козел и домашняя овца показали значительно более низкие результаты, распространяя семена 6 и 7 видов растений соответственно.

Важным открытием стало то, что дикие животные в основном распространяют семена местных, в том числе эндемичных, видов растений, которые являются основой уникальной флоры региона. Так, безоаровые козлы распространяли исключительно семена местных растений, а в рационе медведей и оленей они составляли около 95%. Это подчеркивает их незаменимую роль в поддержании естественного баланса и генетического разнообразия растительных сообществ.

В отличие от диких видов, домашние овцы не только оказались наименее эффективными «садовниками», но и были замечены в распространении семян чужеродных и инвазивных видов. В частности, в их помете были найдены семена таких растений, как айлант высочайший. Появление подобных видов в уязвимых горных экосистемах может привести к вытеснению местной флоры и нарушению экологического равновесия.

Анализ также показал, что разные виды диких животных выполняют уникальные, непересекающиеся функции. Набор растений, семена которых распространял каждый из видов, почти не совпадал. Например, между благородным оленем и диким козлом не было обнаружено ни одного общего вида растений. Это говорит о том, что потеря даже одного вида диких млекопитающих может привести к исчезновению его уникальной экологической функции, которую другие животные не смогут восполнить. Результаты исследования, опубликованные в научном журнале BMC Ecology and Evolution, указывают на необходимость сохранения популяций крупных диких млекопитающих и пересмотра подходов к управлению выпасом скота для защиты биоразнообразия в высокогорных районах.