Столетнее опоздание: леса проигрывают гонку с изменением климата

Экологи бьют тревогу: лесные экосистемы не успевают адаптироваться к стремительным климатическим изменениям, рискуя утратить свое здоровье и продуктивность. Исторически популяции деревьев в Северном полушарии приспосабливались к ледниковым периодам и потеплениям на протяжении тысячелетий. Семена, переносимые ветром и животными, позволяли лесам «мигрировать» на юг в поисках тепла и возвращаться на север, когда климат снова становился благоприятным. Однако нынешняя скорость потепления беспрецедентна.

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, впервые называет точные цифры: лесам требуется от одного до двух столетий, чтобы отреагировать на изменения климата сменой популяций деревьев. Как отмечает ведущий автор Дэвид Фастович, научный сотрудник Сиракузского университета, этот разрыв во времени оказался критическим.

«Мы знали о существовании таких задержек, но никто не мог назвать точных цифр, – говорит Фастович. – Теперь мы понимаем, что через одно-два столетия, что примерно соответствует средней продолжительности жизни дерева, целые лесные экосистемы начинают обновляться: старые деревья погибают, а на их место приходят новые, более приспособленные к изменившимся условиям».

Чтобы прийти к таким выводам, команда ученых проанализировала данные о пыльце, извлеченные из донных отложений озер. Эти образцы позволили заглянуть в прошлое на 600 000 лет. Ключевым инструментом стал спектральный анализ — статистический метод, который позволил сопоставить динамику популяций деревьев с климатическими колебаниями в масштабах от десятилетий до тысячелетий.

Этот метод предлагает «общий язык» для экологов, палеоэкологов и палеобиологов, изучающих леса в разных временных рамках. Исследование показало, что в краткосрочной перспективе (годы и десятилетия) изменения в лесах происходят медленно. Однако по прошествии примерно восьми столетий они становятся более масштабными и тесно связанными с естественной изменчивостью климата.

Главный вывод неутешителен: естественная скорость адаптации лесов не соответствует темпам современного потепления. Это означает, что для сохранения здоровья лесных массивов потребуется вмешательство человека. Одним из эффективных инструментов может стать так называемая «помощь в миграции» — практика высадки деревьев из более теплых климатических зон в традиционно холодных регионах, которые стремительно нагреваются.

«Существует несоответствие между скоростью, с которой леса меняются естественным образом, и тем, что происходит с климатом сегодня, – заключает Фастович. – Изменения на уровне популяций будут недостаточно быстрыми, чтобы сохранить леса, которыми мы дорожим». Адаптация лесов к новым реалиям будет медленным и сложным процессом, требующим продуманных и долгосрочных стратегий управления.