Возвращение доисторического гиганта: надежда для озерного осетра

В 2018 году экологи отпраздновали выпуск тысяч мальков озерного осетра размером с ладонь в реку Моми на северо-западе Огайо. Это событие положило начало амбициозному двадцатилетнему плану по восстановлению древнего вида в водах, которые когда-то были его домом.

Спустя более пяти лет говорить об успехе еще рано, однако первые результаты, опубликованные в журнале North American Journal of Fisheries Management, внушают оптимизм. Исследование, проведенное под руководством Университета Толедо, отслеживало выживаемость мальков, выпущенных в 2018, 2019 и 2021 годах. Полученные данные показывают, что инициатива имеет все шансы достичь своей цели — создать к 2038 году самоподдерживающуюся популяцию из 1500 взрослых особей озерного осетра в реке Моми.

«Если они выживают в этом возрасте, это очень хороший знак», — отмечает доктор Уильям Хинтц, доцент экологии из Центра по изучению озера Эри при Университете Толедо. «Как только они проходят годовалый этап, их выживаемость становится высокой. В этот момент велика вероятность, что они достигнут взрослого возраста и, надеюсь, останутся здесь».

Когда-то озерные осетры в изобилии водились в реке Моми, но с XIX века их популяция резко сократилась из-за потери среды обитания, чрезмерного вылова и загрязнения. Это привело к полному исчезновению вида в реке и внесению его в список находящихся под угрозой исчезновения в штате Огайо. Проект по реинтродукции является результатом совместных усилий ученых, федеральных и государственных ведомств, а также зоопарка Толедо.

Для отслеживания судьбы рыб ученые используют акустические передатчики, которые имплантируются небольшой части выпускаемых осетров. Эти устройства посылают сигналы на специальные приемники, стратегически расположенные по всему озеру Эри в рамках системы наблюдения Great Lakes Acoustic Telemetry Observation System. Анализ данных показал, что годовая выживаемость для трех партий осетров составляет от 19% до 71%, что является многообещающим показателем.

Однако выживаемость — это лишь половина дела. Успех миссии зависит от того, сработает ли у рыб природный механизм импринтинга. Экологи рассчитывают, что осетры запомнят уникальный химический состав речной воды и вернутся сюда для нереста, подобно тому как тихоокеанский лосось находит путь в родные ручьи. Проблема в том, что озерные осетры, чья продолжительность жизни может превышать полвека, достигают половой зрелости лишь к 12–15 годам.

Это означает, что даже самым первым рыбам, выпущенным в 2018 году, потребуется еще несколько лет, чтобы повзрослеть. «Возможно, к 2030 или 2032 году мы сможем увидеть возвращение первых взрослых особей», — прогнозирует Хинтц. Судьба древнего вида теперь зависит от терпения ученых и инстинктов самих рыб, возвращающихся в свой восстановленный дом.