Любовь к отходам: как дикие кабаны превратились в домашних свиней

Новое исследование международной группы ученых под руководством Дартмутского колледжа проливает свет на один из ключевых моментов в истории человечества — одомашнивание животных. Согласно данным, опубликованным в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, процесс приручения свиней начался в Южном Китае около 8000 лет назад, и ключевую роль в этом сыграла не целенаправленная деятельность человека, а привлекательность его отходов для диких кабанов.

Китай давно считался одним из центров одомашнивания свиней, однако детали этого процесса оставались загадкой. Предыдущие исследования основывались в основном на анализе скелетов, отслеживая морфологические изменения, такие как уменьшение размера тела и зубов. Но такой подход имеет свои ограничения, поскольку физические трансформации, скорее всего, произошли уже на поздних стадиях приручения. Поведенческие изменения, в частности снижение агрессии и терпимость к человеку, должны были произойти первыми.

Дикие кабаны — это крупные и агрессивные звери, которые в естественной среде обитания самостоятельно добывают пищу. Однако, как и в любой популяции, среди них встречались более дружелюбные и менее пугливые особи. Именно они, вероятно, и начали приближаться к человеческим поселениям эпохи неолита, когда люди переходили от собирательства к земледелию. Эти поселения производили большое количество пищевых отходов, которые стали легкой добычей для сообразительных животных. Жизнь рядом с человеком избавляла их от необходимости постоянно искать пропитание и поддерживать крупное телосложение для выживания в дикой природе.

Чтобы доказать эту гипотезу, исследователи применили инновационный метод. Они изучили не кости, а зубы 32 особей свиней, найденных в двух древнейших поселениях в низовьях реки Янцзы — Цзинтоушань и Куахуцяо. Уникальность этих стоянок заключается в их расположении в заболоченной местности, что обеспечило превосходную сохранность органических материалов. Ученые проанализировали микроскопические окаменелости, сохранившиеся в минерализованном зубном налете, известном как зубной камень.

Анализ показал, что в диету древних свиней входила приготовленная человеком пища — рис и ямс, а также неопознанный клубень, желуди и дикие травы. Поскольку свиньи не умеют готовить, единственным источником такой еды мог быть человек. Животные либо получали пищу непосредственно от людей, либо питались остатками на мусорных кучах. Этот процесс в науке называют «комменсальным путем» одомашнивания, когда животное само приходит к человеку, привлеченное его ресурсами.

Самым убедительным доказательством тесной связи стало обнаружение в зубном камне 16 особей яиц человеческого паразита — власоглава, или Trichuris. Эти паразиты развиваются в пищеварительной системе человека. Их присутствие на зубах свиней неопровержимо свидетельствует о том, что животные питались человеческими фекалиями или пили воду, загрязненную ими. Эта известная привычка свиней служит дополнительным маркером их жизни в непосредственной близости от людей.

Со временем такой образ жизни привел к значительным изменениям. Тела свиней стали меньше, а их мозг уменьшился примерно на треть по сравнению с дикими предками. Исследование также подтверждает, что наряду с комменсальным путем имел место и «путь добычи», когда люди уже начали активно управлять популяцией свиней. Таким образом, работа ученых не только раскрывает историю одомашнивания одного из самых умных сельскохозяйственных животных, но и показывает, как тесное сожительство с человеком способствовало передаче паразитарных заболеваний в ранних оседлых сообществах.