Биоконтроль: как Гренада борется с угрозой для экспорта саусепа

Для Лорел Уильямс, фермера из Гренады, небольшого островного государства в Карибском море, сметанное яблоко, или саусеп, неразрывно связано с воспоминаниями о мороженом, которое она готовит из плодов, выращенных на собственной ферме. Она объясняет, что испытывает «настоящую привязанность» к саусепу, отмечая его многочисленные полезные свойства и медицинское применение, но для нее лично этот фрукт в первую очередь ассоциируется с восхитительным мороженым.

Саусеп, тропический фрукт с шипастой кожурой и сладкой белой мякотью, является настоящим кулинарным сокровищем для жителей Гренады. Его используют не только для мороженого, но и для приготовления пирогов, соков, смузи, и даже чая и коктейлей «Маргарита». Кроме того, саусеп – это важный и прибыльный экспортный товар. Гренада является единственной страной в Карибском бассейне, имеющей разрешение на экспорт свежего саусепа в Соединенные Штаты, где спрос на него растет благодаря его питательной ценности. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, этот фрукт стал для Гренады крупнейшим источником валютных поступлений от сельского хозяйства, оцениваемым в 2,6 миллиона долларов США.

Однако экспортный потенциал саусепа напрямую зависит от отсутствия вредителей, в особенности бурильщика плодов анноны и семенного бурильщика саусепа. В последние годы новый вид насекомых вызвал серьезную обеспокоенность среди фермеров и служб по борьбе с вредителями – это сосущий вредитель, известный как кротоновая щитовка, который ослабляет растение-хозяина, высасывая его сок. Этот вредитель, также называемый кротоновым клопом или кротоновым жуком, предпочитает растение кротон, но также поражает побеги, листья и плоды манго, гуавы, сливы и саусепа.

Лорел Уильямс – одна из гренадских фермеров, недавно столкнувшихся с этим незваным гостем на своих деревьях саусепа. Она рассказывает, что менее месяца назад они обнаружили кротоновую щитовку на пяти деревьях. Увидев вредителя, они немедленно срезали пораженные ветви, упаковали их в мешки и сожгли. Уильямс добавляет, что слышала об этом вредителе в последние пару лет, но на их ферме его никогда раньше не видели, и это стало для них «чем-то новым».

В 2022 году несколько других мелких фермеров сообщили, что вредитель повредил сотни их деревьев. Один из них, Райан Холл, делится, что появление кротоновой щитовки на его ферме вызвало крайнее беспокойство. Он признается, что задавался вопросом, не захватит ли вредитель всю ферму и не уничтожит ли ее. В течение нескольких месяцев насекомое распространилось примерно на 500 из 1200 его деревьев саусепа, негативно влияя на развитие плодов.

Министерство сельского хозяйства Гренады обратилось за помощью и ресурсами для изучения вредителя и борьбы с ним без применения химических пестицидов. Программу возглавляет Министерство сельского хозяйства совместно с сельскохозяйственной исследовательской организацией CABI через ее программу PlantwisePlus, в сотрудничестве с Sandals Foundation, некоммерческой организацией, связанной с курортами Sandals. Эта инициатива является частью долгосрочного проекта, направленного на оказание помощи странам Карибского бассейна в оперативном реагировании и предотвращении ущерба, наносимого вредителями биоразнообразию и средствам к существованию фермеров.

Точно неизвестно, как кротоновая щитовка попала в Гренаду. С момента ее первого обнаружения во Флориде, США, в 2008 году, о ней сообщалось на различных Карибских островах, таких как Барбадос, Гваделупа, Пуэрто-Рико и Багамские острова. Таддеус Питерс, главный специалист по сельскому хозяйству Министерства сельского хозяйства Гренады, предполагает, что вредитель мог быть завезен с импортными растениями из Флориды. Однако, когда в мае 2020 года Питерс и его технический персонал впервые увидели вредителя, они не были уверены в его видовой принадлежности. Поэтому они отправили образцы в Департамент сельского хозяйства Флориды и через несколько дней получили подтверждение – кротоновая щитовка прибыла в страну.

Специалисты быстро заметили, что щитовка распространяется стремительно. Самки могут жить до 60 дней и откладывать до 400 яиц. Попав на предпочитаемое растение-хозяина, вредитель быстро размножается и поражает молодые части растения, побеги и мягкие ткани. Самки также выделяют большое количество сахаристой жидкости, известной как медвяная роса, которая создает идеальную среду для развития липкого черного грибка, называемого чернью или сажистым налетом, покрывающего поверхность растения. Питерс объясняет, что из-за этого «качество растения ухудшается», плоды становятся «непригодными для продажи», и все, что видно на растении, – это «черный налет».

С такой проблемой столкнулась Норин Франсик, гренадский фермер, выращивающая баклажаны, фасоль, огурцы, капусту, батат и саусеп для продажи у дороги возле своего дома. Она рассказывает, что когда приходят покупатели, пораженная продукция «отвергается». По ее словам, если обычно они продавали около 500 фунтов продукции, то из-за черных пятен иногда удавалось реализовать «лишь 300 фунтов».

В течение 2020 и 2021 годов Отдел по борьбе с вредителями Гренады получил множество сообщений о кротоновой щитовке, особенно в южной части острова, где пострадало почти каждое домохозяйство. Специалисты по борьбе с вредителями первоначально использовали пестициды и масла, извлеченные из семян дерева ним, которые могут уничтожить насекомое путем удушения или высушивания его покровов. Они применяли различные продукты, но обнаружили, что средства на основе нима быстрее всего удаляют сажистый налет. Поэтому они активно проводили опрыскивания, и большинство пострадавших фермеров заметили сокращение численности вредителя. Норин Франсик подтверждает, что после того, как специалисты «приехали, опрыскали и провели обрезку», кротоновая щитовка «постепенно исчезла». Однако проблема борьбы с вредителями заключается не только в их уничтожении, но и в предотвращении повторного заражения или восстановления популяции. Через несколько месяцев после первоначального опрыскивания многие фермеры снова обращались в службу борьбы с вредителями, потому что кротоновая щитовка вернулась.

Таддеус Питерс разъясняет, что возобновление популяции происходит из-за особенностей размножения насекомого. Тело взрослой особи обычно прикрывает молодых. Поэтому при опрыскивании взрослая особь погибает, но молодые, изначально защищенные, выживают и почти сразу начинают новое поколение. Он подчеркивает, что это означает, что «после уничтожения взрослых особей через несколько дней необходимо быстро вернуться, чтобы атаковать новых, которые изначально были защищены». Обработка стала настоящей проблемой для Отдела по борьбе с вредителями, в котором ежедневно опрыскиванием занимались всего четыре человека. В стране насчитывалось около 30 ферм, выращивающих саусеп, и по меньшей мере половина из них нуждалась в помощи.

Фрэнсис Ноэль, сотрудник Отдела по борьбе с вредителями Министерства сельского хозяйства Гренады, отмечает, что «большинство фермеров полагались» на то, что специалисты посетят их фермы и опрыскают саусеп. Он добавляет, что это «всегда сложно», поскольку фермы разбросаны по всему острову. Питерс дополняет, что имеющихся у них «людей и времени было недостаточно», и они «всегда знали, что необходимо переходить к биологическому контролю».

Биологический контроль подразумевает использование естественных врагов вредителей для управления популяциями инвазивных видов без применения химических пестицидов. Это могут быть хищники, питающиеся другими животными для выживания; паразитоиды, откладывающие яйца на хозяина и затем убивающие его, оставляя внутри свои яйца; или энтомопатогены, которые проникают в насекомых, размножаются в них и распространяются, заражая других насекомых. В середине 1990-х годов вредитель, известный как розовый гибискусовый мучнистый червец, оказал разрушительное воздействие на сельское хозяйство, биоразнообразие и туризм Гренады. Общие зарегистрированные убытки от этой вспышки для Карибского бассейна составили 138 миллионов долларов США, не считая затрат на борьбу с вредителями и потерянного экспорта. Тогда Министерство сельского хозяйства Гренады объединило усилия с CABI для поиска естественных врагов. Они использовали ос и импортировали 25 000 божьих коровок, которые оказались очень эффективными в поедании мучнистого червеца. В результате розовый гибискусовый мучнистый червец был взят под контроль.

Спустя тридцать лет после той вспышки сотрудники Отдела по борьбе с вредителями заподозрили наличие естественных врагов, контролирующих кротоновую щитовку. Фрэнсис Ноэль говорит, что им «нужно было убедиться, что они существуют», потому что в противном случае «это все равно что идти в темноте». Удивительно, но одним из подтвержденных естественных врагов кротоновой щитовки оказалась та же божья коровка, которая использовалась для борьбы с розовым гибискусовым мучнистым червецом. Найтрам Рамнанан, региональный представитель CABI по Карибскому бассейну, объясняет, что естественные враги могут оставаться в окружающей среде и сохраняться десятилетиями. Он подтверждает, что эта божья коровка «все еще здесь и работает над контролем этого нового вредителя».

Однако божья коровка оказалась не единственным средством биологического контроля. Технические специалисты CABI, посетившие Гренаду, помогли собрать и идентифицировать других естественных врагов, таких как паразитические осы и даже один вид моли. Знание конкретных видов, являющихся естественными врагами кротоновой щитовки, стало ключевым моментом. Теперь Отдел по борьбе с вредителями может способствовать их быстрому распространению, либо перемещая их с одного поля на другое, либо собирая образцы, дожидаясь их появления в лаборатории и возвращая на фермы. Это также экономит ресурсы, поскольку техническим специалистам больше не нужно выезжать на фермы для опрыскивания каждые три месяца.

Будучи сотрудником по борьбе с вредителями, Ноэль посещает множество ферм в Гренаде. Он узнает от фермеров о состоянии их урожая, объемах проведенной обрезки или опрыскивания, а также о том, как они оценивают наличие вредителей. Лорел Уильямс делится, что «всякий раз, когда видит что-то незнакомое», она «немедленно звонит ему». Фрэнсис Ноэль подчеркивает, что речь идет о «налаживании коммуникации и доверия». Он говорит, что, «приезжая на ферму, они обычно вовлекают фермеров в обсуждение» и объясняют им, «что происходит и почему не стоит злоупотреблять обработками».

Один из ключевых моментов, который усвоили и технические специалисты, и фермеры, заключается в том, что биологический контроль эффективен только при наличии вредителя. Естественные враги не уничтожают вредителя полностью, а лишь удерживают его популяцию под контролем. Ноэль объясняет, что поэтому «необходимо поддерживать определенный уровень заражения на поле», так как «именно так работают естественные враги». Он добавляет: «Поэтому мы объясняем им, что если они видят заражение, не нужно паниковать». Также рекомендуется не использовать токсичные пестициды, которые могут уничтожить естественных врагов. «Мы не хотим уничтожать то, что работает на нас», – заключает он.

Программа помогла обучить фермеров методам биологического контроля и рациональному использованию пестицидов, чтобы они могли самостоятельно следить за своими фермами, проверять наличие естественных врагов и обращаться за технической помощью только при возникновении серьезной проблемы. Питерс признает, что одна из главных трудностей при разговоре о естественных врагах заключается в том, что некоторые из них, например, паразитические осы длиной менее 1 мм, настолько малы, что люди с трудом верят в их существование. В прошлом году официальные лица организовали встречу с фермерами, чтобы те наконец смогли их увидеть. Питерс рассказывает, что они «принесли образцы, микроскопы и увеличительные стекла, чтобы люди могли их рассмотреть», и «люди были поражены».

Следующим шагом CABI является привлечение донорской поддержки для Карибского трастового фонда по борьбе с инвазивными видами, который будет независимо мобилизовать и управлять финансовыми ресурсами для борьбы с инвазивными видами и укреплять потенциал для разработки стратегий. Рамнанан предупреждает, что в нынешних условиях слабой биозащиты и надзора «неизбежно, что как только какой-либо вид попадает на один из Карибских островов, он распространится и на другие».

Даже когда инвазивные виды взяты под контроль, участки необходимо постоянно контролировать. Арика Хилл, бывший исполнительный директор Группы экологической осведомленности (EAG) в Антигуа и Барбуде и нынешний руководитель карибского направления благотворительной организации Fauna & Flora, добавляет, что «нельзя начать сегодня большой проект [по борьбе с вредителями] и затем бросить его», он «должен быть непрерывным». Рамнанан подтверждает, что они «неоднократно видели, как после прекращения проекта и окончания устойчивого финансирования проблемы возникают снова». Есть надежда, что трастовый фонд поможет Карибскому региону обеспечить быстрое и устойчивое реагирование на любую новую вспышку инвазивных видов. По словам Рамнанана, это также позволит странам Карибского бассейна обучать и содержать технических специалистов для мониторинга уязвимых участков или нанимать ученых для поиска решений в области биологического контроля. Он убежден, что они «могут сделать гораздо больше» и «внести огромный вклад в решение проблемы инвазивных видов в Карибском бассейне».