Чтобы увидеть токсичное наследие добычи свинца в США и понять сложность задачи по его очистке, достаточно заглянуть на задний двор Ричарда Рэнкина в Миссури.
Более 20 лет назад септическая система его дома в Фентоне была заполнена загрязненной свинцом почвой с участка рядом с плавильным заводом, что впоследствии стало угрозой для его сына, которого он усыновил в 2014 году. Его сын, у которого неоднократно выявляли повышенный уровень свинца в крови, не мог играть на заднем дворе, а Рэнкин не мог продать дом, пока его не очистят.
Но Агентство по охране окружающей среды США начало работы по удалению свинца только в 2019 году. Подрядчики Агентства по охране окружающей среды провалили работы по восстановлению почвы и замене септической системы, что вынудило Рэнкина и его семью переехать во временный дом в 2022 году. Только прошлым летом Рэнкинсы смогли вернуться.
Как только вы получаете уведомление о высоком уровне свинца, “вы оказываетесь в тупике”, — говорит Рэнкин, работающий в сфере строительства. “Теперь я обязан сообщить об этом, если попытаюсь продать свой дом”. На данный момент он рад, что может принимать свою большую семью, когда они приезжают в гости, “потому что дом замечательный, а не из-за того, что сделало Агентство по охране окружающей среды”.
Дом Рэнкина — один из более чем 8400 жилых объектов на юго-востоке штата Миссури, некоторые из которых были построены на месте отходов шахт, и подверглись очистке от свинца. С 2020 года агентство потратило 127 миллионов долларов на утилизацию шахтных отходов и удаление загрязненной свинцом почвы со складов Суперфонда в Старом свинцовом поясе на юго-востоке Миссури. По словам представителя Агентства по охране окружающей среды в регионе Келлен Эшфорд, в соответствии с руководящими принципами, принятыми администрацией Байдена год назад, еще более 10 000 объектов недвижимости имеют право на проведение работ по очистке. Эшфорд говорит, что опыт Рэнкина с восстановлением, который домовладелец назвал “кошмаром”, был исключительным.
Свинец, который часто остается в почве до тех пор, пока его не удалят или не смоет водой, связан со снижением IQ, повреждением нервной системы, неспособностью к обучению и другими проблемами развития у детей. У взрослых это может вызвать высокое кровяное давление, расстройства нервной и репродуктивной систем и другие проблемы со здоровьем. Свинец также токсичен для перелетных птиц и водных видов.
Работа по очистке Миссури от свинца, проводимая Агентством по охране окружающей среды (EPA), продолжалась и при первой администрации Трампа, но неясно, как избранный президент Дональд Трамп будет подходить к ней во время своего второго президентского срока. Загрязнение юго-востока Миссури, вероятно, будет угрожать жителям на протяжении десятилетий из-за того, что потребуется время, чтобы очистить землю и воду от свинца. А несколько оставшихся в штате свинцовых рудников расширяются, чтобы удовлетворить спрос в основном из-за рубежа.
Завод неподалеку от участка Рэнкина связан с металлургическим заводом в Геркулануме, штат Миссури. Завод был закрыт в 2013 году после того, как его владелец, Doe Run Resources Corp., потратил 65 миллионов долларов в рамках судебного разбирательства с Министерством юстиции США. На горнодобывающих, мукомольных и плавильных предприятиях Doe Run в юго-восточной части штата Миссури были зафиксированы многочисленные нарушения правил обращения с воздухом, водой и опасными отходами.
Хотя современные методы добычи свинца менее токсичны, чем в прошлом, федеральные агентства зафиксировали загрязнение вблизи последних действующих шахт штата, что наносит вред птицам и исчезающим видам. Но большая часть загрязнений приходится на районы, заброшенные горнодобывающими компаниями десятилетия назад. За последние 33 года Агентство по охране окружающей среды определило семь объектов суперфонда в этой области, некоторые из них охватывают целые округа.
“У нас сотни миль загрязненных рек”, — говорит Лесли Лукенхофф, биолог из Службы охраны рыбного хозяйства и дикой природы США, специализирующийся на экологическом ущербе от загрязнения, — «уровень содержания свинца в донных отложениях достаточно высок, чтобы нанести вред певчим птицам и водным видам, включая раков и мидий, находящихся под угрозой исчезновения». Когда реки в регионе разливаются, загрязненная свинцом почва заливает дворы, что может привести к отравлению детей, которые там живут.
Генеральный директор Doe Run Мэтью Воль заявляет, что компания ежедневно обрабатывает 30 миллионов галлонов воды, которую сбрасывает в местные водоемы, устраняя часть существующих загрязнений.
“Мы делаем все, что в наших силах, чтобы обеспечить как можно меньшее негативное воздействие на окружающую среду”, — говорит Воль.
Где свинец является частью повседневной жизни
Хотя Агентство по охране окружающей среды утверждает, что не существует безопасного уровня воздействия свинца на человека, особенно на детей, угроза для многих жителей Миссури такая же нормальная и обыденная, как и сама почва, и многие, похоже, смирились с этим.
Например, в государственном парке Сент-Джо, расположенном к югу от Сент-Луиса, свалка шахтных отходов была превращена в трассу для внедорожников с указателями, предупреждающими посетителей о том, что им следует избегать этого района, если они опасаются воздействия свинца.
По словам Эшфорда, старые свинцовые рудники и хвостохранилища, заполненные отходами затопленных шахт, привлекли внимание жителей, заинтересованных в строительстве дома рядом с “озером”, несмотря на то, что потенциальная опасность воздействия свинца высока.
“Вы слышите об этом и со временем принимаете это, не так ли?” — говорит Боб Менис, штатный юрист Центра экологического права Грейт-Риверс в Сент-Луисе, который плавает на каяках по нескольким рекам, протекающим через Старый Свинцовый пояс. “Буквально вся эта территория загрязнена свинцом”.
Во многих случаях ущерб является необратимым.
“Технологически невозможно очистить грунтовые воды от тяжелых металлов, загрязняющих их”, — сказал Роберт Эбни, руководитель экологической программы Департамента природных ресурсов штата Миссури. “Жители некоторых населенных пунктов вынуждены рыть свои новые колодцы в более глубоком водоносном горизонте, который не загрязнен, что затрудняет доступ к этим колодцам”.
Хотя загрязнение свинцом в регионе широко распространено и хорошо задокументировано, пробелы в данных не позволяют чиновникам здравоохранения точно показать, как это влияет на здоровье людей в Миссури и за его пределами. В большинстве штатов не требуется и даже не проводится комплексное тестирование детей на содержание свинца.
Исследование, проведенное Гейбом Филиппелли, директором Центра городского здравоохранения при Университете Индианы, в рамках проекта Citizen lead, когда сами жители присылают образцы почвы, показывает, что в почвах нескольких городов по всей территории США чрезвычайно высокий уровень содержания свинца, что потенциально опасно для детей. Чикаго лидирует в списке с самым высоким показателем, но ни один город штата Миссури не был включен в исследование, потому что никто оттуда не присылал ему образцы почвы для анализа.
Большинство детей не проходят регулярное тестирование на повышенный уровень свинца в крови, поэтому существующие данные Центров по контролю и профилактике заболеваний, все из которых датируются 2021 годом, отражают только тех, кто действительно проходил тестирование. Данных о воздействии свинца на взрослых нет. Центр контроля заболеваний не ответил на запросы о комментариях.
“Мы даже не тестируем детей, которые подвергаются наибольшему риску”, — говорит Том Нелтнер, юрист и директор некоммерческой организации Unleaded Kids, специализирующейся на удалении свинца. “Мы тестируем только самых маленьких детей. Мы не тестируем беременных женщин. Я не думаю, что эти данные будут опубликованы, потому что мы их не просматриваем”.
Свинец есть даже во внутренностях некоторых домов в Миссури. Отходы свинцовых рудников и мельниц использовались в качестве строительных материалов в городе Калина, который был построен компанией St. Joe Minerals Corp., которая в 1994 году перешла под управление Министерства энергетики.
“Эти отходы горнодобывающей и мукомольной промышленности часто содержат остаточные концентрации свинца, представляющие опасность для здоровья человека и окружающей среды”, — сказал Эшфорд, и компания находится в процессе очистки объектов, где при строительстве использовался свинец.
Местные органы здравоохранения в Миссури говорят, что, по их данным, местный риск высок.
В округе Джефферсон, где свинцовый завод Doe Run перед закрытием загрязнил склады в Геркулануме, представители здравоохранения говорят, что риск заражения свинцом очень высок. По словам Бриан Цвайнер, сотрудника отдела общественной информации Департамента здравоохранения округа Джефферсон, из 191 ребенка в возрасте до семи лет, у которых в 2023 году был проведен анализ крови на содержание свинца, у 111 был выявлен повышенный уровень.
Агентство по охране окружающей среды планирует перекрыть остаточное загрязнение почвы дорожным покрытием и следить за загрязненными грунтовыми водами в этом районе, чтобы можно было перестроить территорию плавильного завода. Агентство планирует опубликовать предлагаемый план в ближайшее время, сказал Эшфорд.
Загрязнение при современной добыче полезных ископаемых намного ниже, чем на старых шахтах, которые были закрыты, поскольку отходы хранятся в прудах, а меры по борьбе с пылью предотвращают распространение остатков.
Но токсичное наследие свинца продолжает жить. Местные чиновники здравоохранения говорят, что их больше всего беспокоит то, что шахтеры приносят домой свинцовую пыль на своей одежде.
“Это одна из самых высокооплачиваемых работ в округе”, — говорит Захари Мозер, директор Центра общественного здравоохранения округа Дент в Салеме, штат Миссури, где живут многие шахтеры. Но работники могут не до конца осознавать всю опасность, сказал Мозер.
Постановление о согласии, полученное Министерством юстиции США в сентябре против нефтяного гиганта BP America Inc., является свидетельством продолжающегося экологического ущерба, наносимого отраслью горнодобывающему комплексу Viburnum Trend в районе Озаркс к юго-западу от Сент-Луиса.
В соответствии с указом, BP должна выплатить около 877 000 долларов плюс проценты за восстановление почв и водотоков вокруг шахты Sweetwater, которые были загрязнены десятилетия назад ведущей горнодобывающей компанией, приобретенной BP в 1980-х годах, до того, как шахта перешла во владение Doe Run. BP отказалась от комментариев.
Это относительно небольшой штраф для многомиллиардной компании, но постановление обрисовало суровую картину ущерба: выбросы свинца из Sweetwater нанесли ущерб многочисленным видам животных, загрязнили грунтовые воды и “сотни акров” почв в этом районе.
Служба охраны рыбного хозяйства и дикой природы и другие региональные и федеральные учреждения США в этом районе частично восстанавливают экологический ущерб в регионе, и агентство ожидало, что оно завершит разработку планов по продолжению восстановления к концу 2024 года, но окончательный план пока не опубликован. (Ли Зельдин, кандидатура которого была предложена избранным президентом Дональдом Трампом на пост главы Агентства по охране окружающей среды, не ответил на просьбы прокомментировать его подход к регулированию.)
Агентство по охране окружающей среды США считает, что многие ручьи вокруг шахт в Калин-Тренде загрязнены. Внутри шахты заполнены водой, и Воль из Doe Run говорит, что вода, которая смывается из штолен и затем очищается на водоочистных сооружениях компании, менее загрязнена, чем вода, поступающая в них естественным путем.
Но экологическая репутация Doe Run была оспорена в суде. Компания столкнулась с судебными исками, поданными более чем 1400 истцами в Перу, которые утверждают, что загрязнение свинцом с плавильного завода компании нанесло вред их здоровью.
Шахта нанимает сотрудников для удовлетворения спроса
Этим летом компания Doe Run разместила у входа в шахту Sweetwater таблички с надписью “Набираем сотрудников”. Это одна из трех шахт Viburnum Trend, расширение которых было одобрено администрацией Байдена в 2023 году. Весь свинец, добываемый на подземных рудниках Viburnum Trend, экспортируется в Азию и Европу для переработки и в основном используется для изготовления крупных свинцово-кислотных аккумуляторов, некоторые из которых используются в азиатских электромобилях. Международная торговая группа Battery Council продвигает исследования в области передовых технологий производства свинцово-кислотных аккумуляторов для использования в электромобилях и накопителях энергии.
Воль говорит, что, по его мнению, внутренний спрос на свинец растет наряду со спросом на аккумуляторы для электромобилей и аккумуляторы для коммунальных предприятий, использующих возобновляемые источники энергии. По его словам, Doe Run изучает пути возвращения переработки свинца в США с помощью более экологичного метода, который компания надеется внедрить в производство в ближайшие несколько лет, если цены на свинец вырастут и если компания найдет способ перерабатывать кобальт и никель, которые являются побочными продуктами добычи свинца.
Согласно октябрьскому отчету Transition metals, в сценарии, при котором страны уделяют большое внимание внедрению электромобилей, BloombergNEF прогнозирует, что спрос на свинец для экологически чистых технологий резко возрастет в течение оставшейся части десятилетия, а затем упадет почти до нуля в середине 2030-х годов.
По данным Геологической службы США, в 2023 году США были третьим по величине производителем свинца в мире после Китая и Австралии, производя, по оценкам, 270 000 метрических тонн свинца, что примерно равно объему производства Мексики. Производство свинца остается на прежнем уровне с 2019 года, а цены остаются неизменными уже более десяти лет.
В то время как Doe Run планирует свое будущее, история загрязнения по всему юго-востоку Миссури продолжает жить для местных жителей, таких как Рэнкин, чья жизнь перевернулась с ног на голову благодаря усилиям по восстановлению загрязненных дворов.
Длительный процесс уборки вынудил его платить за содержание дома, в котором он не мог жить, — расходы, которые Агентство по охране окружающей среды не возместило — и помешал ему рефинансировать свой дом, когда ставки по ипотечным кредитам были намного ниже.
Рэнкин говорит, что правительственные учреждения делают недостаточно для предотвращения распространения свинца в Миссури. “Самым большим нашим разочарованием здесь было отсутствие уважения и заботы о нашем доме, нашей собственности и наших жизнях в этом процессе”, — сказал он.
