В Калифорнии популяции лосося сокращаются почти повсеместно. Однако в ручье Пута-Крик, восстановленном водном потоке, протекающем через кампус Калифорнийского университета в Дейвисе (UC Davis), дикий лосось не только увеличивает свою численность, но и успешно завершает полный жизненный цикл.

Исследование UC Davis, опубликованное в научном журнале Ecosphere, впервые документально подтверждает существование лосося, рожденного именно в Пута-Крик. Чавычу (Chinook salmon) наблюдали в ручье с 2014 года, но предыдущие исследования показывали, что это были особи, случайно попавшие сюда из рыбоводных хозяйств. Новая работа подтверждает, что часть лосося, возвращающегося осенью в Пута-Крик на нерест, действительно родилась здесь.

Это событие выглядит особенно значимым, учитывая современные условия в Калифорнии. Классический жизненный цикл лосося – рождение в ручье, миграция в океан и возвращение в родной ручей для нереста в конце жизни – сегодня часто нарушается. Из-за плотин, деградации среды обитания, потепления водоемов, засух и других угроз лосося в XXI веке иногда приходится перевозить к океану на грузовиках или самолетах из рыбопитомников.

Исследование демонстрирует, что в Пута-Крик, а потенциально и в других измененных и зарегулированных плотинами ручьях по всему миру, восстановление водных путей способно помочь возрождению и даже созданию новых проходов лосося.

Старший автор исследования Эндрю Райпел, руководивший Центром изучения водосборных бассейнов Калифорнийского университета в Дейвисе во время работы, подчеркивает важность появления лосося, рожденного именно в Пута-Крик. Это свидетельствует о грамотном управлении экосистемой, заботе о воде и земле, а также о наличии будущего для рыбы в этом месте. Это также дает надежду для других деградировавших ручьев.

Пута-Крик является притоком реки Сакраменто и протекает через города Уинтерс и Дейвис. Ручей почти пересох после строительства плотины Монтичелло в 1950-х годах, которая создала озеро Берриесса и резко сократила сток воды в Пута-Крик.

Ситуация начала меняться в 2000 году после судебного иска, приведшего к заключению Соглашения по Пута-Крик (Putah Creek Accord). Этот документ обязал обеспечить круглогодичный сток воды для защиты рыбы и среды обитания. С тех пор местные жители, некоммерческие организации, государственные агентства и исследователи Калифорнийского университета в Дейвисе совместно работают над восстановлением и изучением ручья. Они обнаружили, что с возвращением воды в ручей вернулись насекомые, певчие птицы и, в конечном итоге, лосось.

До проведения этого исследования считалось, что сотни лососей, появляющихся в Пута-Крик, были случайными «беглецами» из рыбопитомников. Эндрю Райпел, профессор факультета дикой природы, рыболовства и природоохранной биологии UC Davis, объясняет, что возникли предположения о том, возвращаются ли какие-либо из нерестящихся в Пута-Крик рыб обратно в этот ручей. Выяснить это представляло собой сложную научную задачу.

Первый автор Лорен Хитт, аспирантка лаборатории Райпела во время исследования, использовала отолиты – или ушные кости – взрослых особей чавычи, найденных мертвыми в Пута-Крик в период с 2016 по 2021 год, чтобы определить их происхождение. Отолиты, размером не больше ногтя, несут в себе информацию о химическом составе воды ручьев, по которым путешествовала рыба. Это позволяет ученым восстановить маршруты миграции, сопоставляя химические маркеры отолитов с маркерами конкретных водотоков. Этот мощный метод позволил Хитт реконструировать жизненный путь каждой особи лосося. Она показала, что, хотя преобладали рыбы из питомников, небольшая часть – 11 из 407 проанализированных возвращающихся лососей – родились именно в Пута-Крик, завершив полный жизненный цикл как дикие рыбы.

Этот новый проход дикого лосося в Пута-Крик произошел от рыб, выпущенных из питомников. Такое открытие может изменить некоторые устоявшиеся взгляды на роль рыбоводных заводов в сохранении видов. Хотя питомники обеспечивают пищу и улов для рыболовов, их часто критикуют за негативное влияние на генетику диких рыб, их здоровье и среду обитания. Райпел допускает, что идея о роли рыбоводных заводов в решении проблемы может показаться неожиданной. Однако возможны и положительные эффекты, если у лосося есть подходящее место для обитания. Существует большой потенциал для появления большего числа таких мест, как Пута-Крик.

Лосось, рожденный в Пута-Крик, сталкивается с множеством трудностей на пути к завершению своего жизненного цикла. Рыбы должны покинуть нижнее течение Пута-Крик, войти в пойму Йоло Байпас, добраться до острова Либерти, спуститься по реке Сакраменто и через залив Сан-Франциско выйти в Тихий океан. В конце жизни им предстоит проделать весь этот путь в обратном направлении. Ограничения для прохода рыбы, снижение стока, слишком теплая вода, ее недостаток или избыток в неподходящее время могут оказаться фатальными для мигрирующих особей.

Печальной иллюстрацией этих рисков стала гибель лосося местного происхождения в 2021 году. Рыбы не смогли отнереститься, так как мощный ливень, известный как «атмосферная река», принес в Пута-Крик мусор и воды, насыщенные аммиаком, как раз в тот момент, когда лосось начал прибывать на нерест. Авторы исследования считают такие неудачи значительными, но преодолимыми при условии продолжения совместного управления ручьем Пута-Крик в будущем.

Лорен Хитт, ныне аспирантка Университета Кентербери в Новой Зеландии, говорит об огромной поддержке этих рыб со стороны местного сообщества. По ее словам, именно забота людей и их активная позиция в защите экосистемы сделали эти изменения возможными. Без участия и поддержки местных сообществ, активно выступающих за свои ручьи, сегодня в Пута-Крик не было бы лосося – ни из питомников, ни местного происхождения. Это совершенно особенное достижение.

Что касается собственного лососевого хода, ученые Калифорнийского университета в Дейвисе продолжат отбор проб и мониторинг рыб по мере их возвращения домой. Посетители и местные жители могут наблюдать нерест лосося каждую осень в заповеднике Putah Creek Riparian Reserve и по всему ручью.