Носороги под микроскопом: уникальные различия требуют новой классификации

Новое исследование выявило значительные различия во внешнем виде и поведении двух видов азиатских однорогих носорогов, ставя под сомнение устоявшиеся классификации и обосновывая необходимость переоценки их статуса.

Работа, проведенная под руководством зоолога Франческо Нарделли и палеонтолога Курта Хайсига, подчеркивает, как миллионы лет эволюционного давления сформировали различные адаптации индийского (Rhinoceros unicornis) и зондского (Rhinoceros sondaicus) носорогов. Находящийся на грани исчезновения зондский носорог обладает более стройным черепом, более широкой и низкой задней частью головы, а также более коротким носом и зубами, приспособленными для обрывания листьев. В отличие от него, индийский носорог имеет более массивный череп и более высокие зубы, адаптированные для питания травой.

Исследователи пишут в своей статье, опубликованной в журнале ZooKeys, что адаптации крупных наземных млекопитающих к различным средам обитания связаны с разнообразием потребляемой ими пищи, что отражается в вариациях их зубной и черепной морфологии. У носорогов, по их словам, эти адаптации проявляются в строении зубов и положении головы.

Зондский носорог, ареал которого в настоящее время ограничен яванским полуостровом Уджунг-Кулон, питается листьями и ветками. Его кожа имеет уникальный полигональный узор, а самки, в отличие от самок всех других ныне живущих видов носорогов, безроги. Индийский же носорог – обитатель пойменных лугов северной Индии и Непала, предпочитающий травянистую пищу. С глубокими кожными складками и более тяжелым телосложением, индийский носорог значительно крупнее своего зондского сородича. По размеру он уступает лишь слону и белому носорогу: самцы весят более 2000 кг, а самки достигают 1600 кг.

Палеонтологические данные подтверждают, что эти различия развивались независимо на протяжении длительного периода времени. Авторы исследования утверждают, что они представляют собой фундаментальные анатомические и экологические отличия и отражают глубокие эволюционные адаптации.

Поведение двух видов также существенно различается: зондские носороги – одиночные странники, тогда как индийские носороги могут образовывать временные группы.

Исследователи отмечают в своей работе, что оба вида обладают уникальными приспособлениями для выживания, что подчеркивает важность точного понимания их видовой принадлежности и эволюционных связей для эффективной охраны.

Основываясь на этих выводах, ученые предлагают более точное научное название для зондского носорога: Eurhinoceros sondaicus. Они утверждают, что признание Eurhinoceros sondaicus отдельным родом более точно отражает его эволюционную историю и экологическую специализацию. Такая уточненная классификация, по их мнению, не только углубляет наше понимание эволюции носорогов, но и создает более четкую основу для планирования природоохранных мероприятий, помогая разрабатывать целенаправленные стратегии защиты этих находящихся на грани исчезновения животных.