Ускользающая красота: бабочки США исчезают с пугающей скоростью

Бабочки исчезают на территории Соединенных Штатов, причем это касается самых разных видов. Ученые называют скорость их вымирания тревожной и бьют тревогу.

Новое масштабное исследование, опубликованное в журнале Science, впервые обобщает данные более чем 76 000 наблюдений по всей континентальной части США. Результаты показывают, что с 2000 по 2020 год общая численность бабочек сократилась на 22% среди 554 учтенных видов. Это означает, что на каждые пять бабочек, обитавших на смежной территории США в 2000 году, к 2020 году осталось только четыре.

Элиз Зипкин, заслуженный профессор количественной экологии из Университета штата Мичиган и соавтор статьи, подчеркивает необходимость действовать. Она считает, что потеря 22 процентов бабочек по всей континентальной части США всего за два десятилетия вызывает беспокойство и ясно указывает на потребность в широкомасштабных природоохранных мероприятиях.

Зипкин и ее коллега из Университета штата Мичиган, соавтор Ник Хэддад, профессор интегративной биологии, являются ключевыми фигурами в изучении состояния популяций бабочек в США. Зипкин известна своей способностью анализировать большие объемы данных, извлекая достоверные факты из несовершенных наборов для лучшего понимания природного мира.

Хэддад, полевой эколог, специализирующийся на судьбах самых уязвимых и редких популяций бабочек, потрясен повсеместным сокращением их численности, выявленным в исследовании. Он сообщает, что огромный массив данных подтверждает наблюдения даже в его собственном районе в Мичигане. Хэддад отмечает, что его соседи замечают это. Они без подсказки говорят, что видят меньше бабочек в своих садах и спрашивают, реально ли это. По словам ученого, его соседи правы, и это действительно шокирует.

В рамках этой работы Зипкин и Хэддад вошли в рабочую группу ученых Центра анализа и синтеза Пауэлла Геологической службы США, которая объединила данные о бабочках за десятилетия из 35 программ мониторинга, включающих записи о более чем 12,6 миллионах особей. Используя подходы к интеграции данных, команда изучила, как изменилась численность бабочек на региональном уровне и для 342 видов, по которым имелось достаточно информации.

Термин «численность» рискует стать ироничным. Популяции бабочек сокращались в среднем на 1,3% ежегодно по всей стране, за исключением Тихоокеанского Северо-Запада. Но даже этот, казалось бы, обнадеживающий результат имеет оговорку. Дальнейший анализ показал, что кажущееся 10%-ное увеличение общей численности на Тихоокеанском Северо-Западе за 20-летний период исследования в значительной степени связано с популяционным бумом бабочки California tortoiseshell, который, как ожидается, не будет устойчивым.

Бабочки являются наиболее изучаемой группой насекомых благодаря обширным волонтерским и экспертным научным программам мониторинга. До сих пор исследования были сосредоточены на отдельных видах, в первую очередь на бабочках-монархах, или ограничивались конкретными местами.

Это новое исследование использует все доступные региональные данные мониторинга бабочек на континентальной территории США и разрабатывает метод анализа, который адекватно учитывает различия в протоколах сбора данных между программами и регионами для получения сопоставимых результатов для сотен видов.

Коллин Эдвардс, ведущий автор исследования, называет эту работу исчерпывающим исследованием бабочек в США. Он полагает, что для тех, кто еще не знал о сокращении численности насекомых, это должно стать тревожным сигналом. Эдвардс утверждает, что нам срочно необходимы природоохранные усилия как на местном, так и на национальном уровне для поддержки бабочек и других насекомых, и что у нас никогда не было такой ясной и убедительной картины сокращения численности бабочек, как сейчас. Эдвардс ранее был научным сотрудником в Университете штата Вашингтон в Ванкувере, а сейчас работает в Департаменте рыбы и дикой природы штата Вашингтон.

Результаты показывают, что число видов, численность которых сократилась, в 13 раз превышает число видов, численность которых увеличилась. При этом 107 видов потеряли более половины своих популяций.

Зипкин и Хэддад говорят, что бабочки — это не просто порхающие символы свободы и красоты. Они играют важную роль в круговороте питательных веществ и являются значительным источником пищи для других организмов, таких как птицы. За последние 50 лет Северная Америка потеряла почти 3 миллиарда птиц, и темпы этого сокращения почти идентичны темпам сокращения численности бабочек.

Бабочки – важные и часто забываемые опылители. Люди в первую очередь думают о пчелах, но бабочки (и мухи), например, ответственны за производство хлопка в Техасе на сумму 120 миллионов долларов.

Зипкин рассматривает эту научную работу как важное предупреждение для политиков страны. Она говорит, что люди зависят от растений, микробов и животных ради воздуха, которым мы дышим, воды, которую мы пьем, и пищи, которую мы едим. Однако, по ее словам, мы теряем виды со скоростью, сравнимой с крупнейшими массовыми вымираниями на нашей планете. Она считает, что США играют важную роль в разработке политики и создании законов, которые сохраняют и защищают биоразнообразие от местного до глобального уровня, и что наши лидеры и федеральное правительство, в частности, несут ответственность за то, чтобы у будущих поколений были необходимые ресурсы для процветания.

В 2024 году Хэддад участвовал в исследовании, опубликованном в журнале PLOS ONE, которое выявило опасность инсектицидов, превосходящую другие угрозы, такие как потеря среды обитания и изменение климата, в сокращении численности и разнообразия бабочек. Он указывает, что спасение бабочек — это не безнадежная проблема, а лишь та, что требует воли.

По его словам, применение инсектицидов часто лишено стратегии и приводит к их чрезмерному использованию. Около 20 процентов пахотных земель страдают от низкой урожайности. Создание политики, возвращающей малопродуктивные земли природе, могло бы помочь бабочкам восстановиться.

Хэддад заявляет, что профилактическое и почти повсеместное применение инсектицидов вредит бабочкам и другим полезным насекомым, не принося доказанной пользы для урожая. Он объясняет, что то, что применяется в качестве «страховки», наносит огромный ущерб агроэкосистемам. Однако, по его словам, есть и хорошие новости: широкомасштабное применение инсектицидов можно обратить вспять, и бабочки, а также другие опылители восстановятся.