Многолетние данные о миграционных путях исчезающих северных оленей карибу показывают значительное сокращение их ареалов миграции. Ученые обеспокоены тем, что активная добыча природных ресурсов разрушает естественную среду обитания этих животных, приводя к изменению их вековых маршрутов.

Команда исследователей под руководством доктора Клейтона Лэмба с факультета естественных наук Ирвинга К. Барбера Университета Британской Колумбии в Оканагане (UBC Okanagan) опубликовала работу, детализирующую изменения в миграционных закономерностях нескольких стад карибу, находящихся под угрозой исчезновения. Исследование, вышедшее в журнале Global Change Biology, основывается на данных радиослежения за 35 лет и демонстрирует, как стада карибу изменили продолжительность, расстояние или высотный диапазон своих сезонных перемещений.

«Как западная наука, так и знания коренных народов признают критическую роль миграции в поддержании многочисленных популяций диких животных, однако эти перемещения все чаще нарушаются деятельностью человека по всему миру, – отмечает доктор Лэмб. – Мы изучили масштабы и типы миграции, а также их изменения во времени, и определили, связаны ли эти изменения с нарушением ландшафта или сдвигами в погодных условиях».

В исследовательскую группу вошли представители Министерства окружающей среды и изменения климата Канады, Министерства водных ресурсов, земель и управления ресурсами Британской Колумбии, а также Министерства окружающей среды и парков Альберты. Ученые проанализировали данные телеметрии южных горных карибу, собранные с 1987 по 2022 год. Обширный массив данных включил 1 704 842 зафиксированных местоположения более чем 800 животных из 27 субпопуляций южных горных карибу.

«Данные показывают, что большинство этих субпопуляций в некоторой степени остаются мигрирующими, но сезонные миграции, по-видимому, сокращаются как по продолжительности, так и по протяженности», – поясняет доктор Лэмб. «Хотя наше исследование охватило всего 35 лет – мгновение по сравнению с тысячелетиями, на протяжении которых карибу мигрировали здесь, – мы обнаружили, что миграция сокращается не из-за изменений погоды, а параллельно с расширением антропогенного воздействия и сокращением популяции карибу».

Мигрирующие копытные, такие как карибу, следуют за сезонно доступной пищей, ориентируясь на изменения в количестве осадков, глубине снежного покрова и безопасности от хищников. Тундровые карибу в арктической зоне Северной Америки известны одними из самых впечатляющих миграций: стада, насчитывающие сотни тысяч особей, включая беременных самок, ежегодно перемещаются на 200–500 км между сезонными пастбищами.

Миграции южных горных карибу исторически были не столь масштабными по горизонтали, но включали вертикальные перемещения вверх и вниз по горам, а также между горными районами и низинными лесами. Однако, по словам Лэмба, ситуация меняется. «Из-за своего южного ареала эти карибу подвергаются более высокому уровню антропогенного нарушения ландшафта и связанным с этим изменениям и потере среды обитания. Наблюдения со стороны коренных общин, местных жителей, ученых и правительственных биологов указывают на то, что миграции южных горных карибу изменяются или не происходят вовсе».

Доктор Адам Форд, директор Лаборатории экологии восстановления дикой природы UBC и Института биоразнообразия, устойчивости и экосистемных услуг UBCO, также участвовавший в исследовании, подчеркивает, что потеря среды обитания представляет собой безусловную угрозу выживанию вида. «Миграция южных горных карибу, включая расстояние и изменение высоты, значительно сократилась за последние 40 лет, и мы считаем, что эти изменения связаны с антропогенными нарушениями, включая изменение и потерю среды обитания», – добавляет он.

В 1983 году, как отмечает доктор Форд, средний процент ландшафта, нарушенного деятельностью человека, включая лесозаготовки, создание водохранилищ и бурение нефтегазовых скважин, составлял около пяти процентов, тогда как естественные нарушения от пожаров и вредителей – всего 0,3 процента. К 2020 году эта цифра выросла драматически: более 30 процентов ландшафта было нарушено в результате человеческой деятельности.

«За последние 35 лет антропогенное воздействие на территориях обитания субпопуляций карибу увеличилось почти в шесть раз. Помимо влияния на миграцию, нарушение среды обитания, которое привело к дисбалансу в отношениях «хищник-жертва», является основной причиной сокращения популяций карибу», – говорит доктор Форд. «Важно отметить, что популяция южных горных карибу сократилась более чем на 50 процентов за период нашего исследования».

Сокращающиеся популяции карибу и утрата ими миграционного поведения свидетельствуют о том, что ландшафт больше не может поддерживать этих животных и их некогда адаптивные миграционные привычки. За период наблюдений исследователи зафиксировали почти полный коллапс высотной миграции у пяти южных субпопуляций карибу.

«Сохранение популяций карибу и их миграционного поведения в будущем потребует быстрых изменений в управлении ландшафтом, способствующих масштабному сохранению и восстановлению среды обитания, а также сокращению продолжающегося антропогенного воздействия», – заключает доктор Лэмб. «Создание ландшафта с подходящими для карибу условиями обитания и меньшей плотностью хищников, способного вновь поддерживать жизнедеятельность карибу, является обязательным условием для сохранения их миграционного поведения и поддержки усилий по восстановлению вида».