Многолетние экстремальные засухи разрушают луговые экосистемы мира

Многие экосистемы, такие как луга и кустарниковые степи, способны пережить несколько лет умеренной засухи. Однако новое глобальное исследование показывает, что последовательные годы экстремальной сухости подталкивают их к точке невозврата, вызывая резкое сокращение роста растений.

Эти выводы основаны на результатах Международного эксперимента по изучению засухи (International Drought Experiment – IDE), который охватил 74 экосистемы на шести континентах. Ученые оценивали, как продолжительность и суровость засухи влияют на продуктивность экосистем – их способность производить биомассу. На фоне изменения климата такие экстремальные погодные явления становятся все более частыми, но их долгосрочное воздействие до сих пор было плохо изучено.

Эксперимент выявил, что при умеренной многолетней засухе большинство экосистем демонстрируют устойчивость. Хотя продуктивность в первый год падает, в последующие годы она не продолжает снижаться, что указывает на адаптацию, а не на накопительный ущерб.

Ситуация кардинально меняется при экстремальных засухах – событиях уровня «раз в сто лет». В таких условиях продуктивность экосистем не просто падает, а продолжает резко снижаться с каждым последующим годом. На участках, подвергшихся последовательным годам экстремальной засухи, падение продуктивности за четыре года увеличилось почти в 2,5 раза – с 29% в первый год до 77% к четвертому.

По мнению авторов, такое кумулятивное снижение, вероятно, связано с массовой гибелью видов, неспособностью новых растений прижиться и коренными изменениями в составе растительных сообществ. Как отмечают исследователи, быстрое истощение устойчивости лугов и кустарников к продолжительной экстремальной засухе «предвещает неопределенное будущее для этих экосистем», угрожая их долгосрочной стабильности и жизненно важным услугам, которые они предоставляют человечеству.