Каспий уходит: как обмеление моря меняет экологию и экономику

Северное побережье Каспийского моря, некогда бывшее домом для фламинго, осетров и тысяч тюленей, превращается в безжизненные участки сухого песка из-за стремительного отступления воды. В некоторых местах море отошло более чем на 50 километров. Водно-болотные угодья становятся пустынями, рыболовецкие порты остаются на суше, а нефтяные компании вынуждены прокладывать все более длинные каналы для доступа к своим морским платформам, пишет в The Conversation Саймон Гудман, преподаватель эволюционной биологии в университете Лидса.

Главной причиной этого резкого сокращения площади крупнейшего в мире внутреннего водоема является изменение климата. Каспийское море, расположенное на границе Европы и Центральной Азии, омывает берега Азербайджана, Ирана, Казахстана, России и Туркменистана. От него зависит жизнь около 15 миллионов человек. Каспий служит важным центром для рыболовства, судоходства, добычи нефти и газа, а его геополитическое значение растет, поскольку здесь пересекаются интересы мировых держав. По мере обмеления моря правительства сталкиваются с серьезной задачей – сохранить промышленные отрасли и обеспечить средства к существованию для населения, одновременно защищая уникальные экосистемы.

По наблюдениям исследователей, работающих в регионе более двадцати лет, картина кардинально изменилась. Еще в 2000-х годах дальний северо-восточный угол моря представлял собой мозаику из тростниковых зарослей, илистых отмелей и мелководных каналов, которые изобиловали жизнью. Эти места служили средой обитания для нерестящейся рыбы, перелетных птиц и десятков тысяч тюленей, собиравшихся там для линьки весной.

Теперь эти отдаленные дикие места, где проводились исследования по спутниковому отслеживанию тюленей, превратились в сушу, которая по мере отступления моря становится пустыней. Аналогичные процессы происходят и в других прибрежных зонах. Прибрежные сообщества год за годом наблюдают, как вода уходит от их городов и портов, оставляя инфраструктуру на новообразовавшейся суше и вызывая у людей страх перед будущим.

Уровень Каспийского моря всегда колебался, но масштаб недавних изменений является беспрецедентным. С начала нынешнего века уровень воды снижался примерно на 6 см в год, а с 2020 года падение ускорилось до 30 см в год. В июле 2023 года ученые зафиксировали, что море опустилось ниже предыдущего минимального уровня за всю историю инструментальных наблюдений. Если в XX веке колебания были вызваны сочетанием природных факторов и забора воды для сельского хозяйства и промышленности, то сейчас основной движущей силой обмеления стало глобальное потепление. Скорость испарения с поверхности моря в условиях более жаркого климата превысила объем воды, поступающей от рек и осадков.

Согласно прогнозам, даже если глобальное потепление удастся ограничить целевым показателем Парижского соглашения в 2°C, уровень воды упадет на десять метров по сравнению с береговой линией 2010 года. При сохранении текущей траектории выбросов парниковых газов падение может достичь 18 метров – высоты шестиэтажного дома. Поскольку северная часть Каспия мелководна – глубина на многих участках составляет около пяти метров – даже небольшое снижение уровня приводит к огромным потерям площади. Недавнее исследование показало, что даже при оптимистичном сценарии падения на десять метров обнажится 112 000 квадратных километров морского дна – территория, превышающая площадь Исландии.

Экологические последствия могут быть катастрофическими. Четыре из десяти уникальных для Каспийского моря типов экосистем исчезнут полностью. Каспийский тюлень, находящийся под угрозой исчезновения, может потерять до 81% своих нынешних мест размножения, а каспийский осетр лишится доступа к важнейшим нерестилищам. Как и в случае с Аральским морем, может начаться подъем токсичной пыли с обнажившегося дна, что создаст серьезные риски для здоровья населения.

Миллионы людей рискуют быть перемещенными или столкнуться со значительным ухудшением условий жизни. Единственное сообщение моря с мировой судоходной сетью осуществляется через дельту Волги и Волго-Донской канал, но Волга уже испытывает проблемы с обмелением. Такие порты, как Актау в Казахстане и Баку в Азербайджане, нуждаются в постоянных дноуглубительных работах. Затраты на защиту экономических интересов уже исчисляются миллиардами долларов и будут только расти. Каспий является центральным звеном «среднего коридора» – торгового пути, связывающего Китай с Европой. По мере падения уровня воды приходится сокращать загрузку судов, что ведет к росту издержек.

Страны каспийского региона вынуждены адаптироваться: переносить порты и прокладывать новые судоходные пути. Однако эти меры могут вступать в конфликт с целями сохранения природы. Например, планы по прокладке нового крупного судоходного канала в районе Уральской седловины на севере Каспия угрожают важной зоне для размножения, миграции и кормления тюленей (и недавние общественные слушания в Форте Шевченко показали обеспокоенность казахстанских экологов этим вопросом). Поскольку изменения происходят очень быстро, традиционные охраняемые природные территории с фиксированными границами рискуют устареть. Необходим комплексный, перспективный подход к планированию в масштабах всего региона.

Для этого прикаспийским странам придется инвестировать в мониторинг биоразнообразия и экспертизу в области планирования, координируя действия между пятью государствами с разными приоритетами. Страны региона уже осознают экзистенциальные риски и начали заключать межправительственные соглашения для решения кризиса. Однако темпы снижения уровня моря могут опередить скорость политического сотрудничества. Судьба Каспия важна далеко за его пределами, поскольку он служит ключевым примером того, как изменение климата трансформирует крупные внутренние водоемы по всему миру – от озера Титикака до озера Чад. Вопрос в том, смогут ли правительства действовать достаточно быстро, чтобы защитить и людей, и природу этого стремительно меняющегося Каспийского моря.