Скрытая угроза тропиков: как грозы уничтожают легкие планеты

В тропических лесах по всему миру ускоряется гибель деревьев, что имеет серьезные последствия для биоразнообразия, хранения углерода и климата планеты. Хотя главной причиной потери лесов остается вырубка, даже нетронутые участки страдают от растущей смертности деревьев. Долгое время основными виновниками считались засуха, повышение температур и пожары, однако новое исследование выявило недооцененную угрозу — грозы, которые становятся все более частыми из-за изменения климата.

Эти конвективные штормы, которые не следует путать с ураганами или циклонами, обычно недолги, но обладают огромной разрушительной силой, вызывая ураганные ветры и удары молний, способные валить деревья. В своей статье для журнала Ecology Letters команда ученых под руководством лесного эколога Эвана Горы из Института изучения экосистем Cary представила убедительные доказательства того, что именно такие грозы могут быть основной движущей силой растущей смертности тропических деревьев. Их усиление представляет все большую угрозу как для самих лесов, так и для углерода, который они накапливают.

«Тропические леса оказывают огромное влияние на мировой климат. Они словно легкие Земли, и мы видим, что деревья в них гибнут быстрее, чем в прошлом, а состав лесов меняется, — говорит Гора. — Это может стать серьезной проблемой не только для будущего тропических лесов, но и для всей планеты». Понимание причин гибели деревьев имеет решающее значение для принятия верных решений о том, какие виды высаживать и сохранять, чтобы леса продолжали выполнять свою углерод-депонирующую функцию в будущем.

Долгое время грозы оставались вне поля зрения ученых как потенциальная причина гибели деревьев. Однако, когда команда исследователей повторно проанализировала данные предыдущих работ, они обнаружили, что штормы объясняют закономерности смертности деревьев и накопления углерода в лесах не хуже, а порой и лучше, чем засуха и температура. «Мы были удивлены, обнаружив, что штормы могут быть самым значительным фактором гибели деревьев в этих лесах, — отмечает Гора. — По нашим оценкам, на долю штормов приходилось от 30 до 60% смертности деревьев в прошлом, и это число должно расти, поскольку активность гроз увеличивается на 5–25% каждое десятилетие».

Более того, когда исследователи включили данные о штормах в крупнейшую модель динамики лесной биомассы, ранее установленная связь между ростом температуры и резким сокращением запасов углерода исчезла. Это доказывает, что без учета гроз климатические прогнозы могут быть неверными. При этом ученые подчеркивают, что грозы и засухи не исключают друг друга: одни и те же леса, например, в южной части Амазонии, могут испытывать как высокую штормовую активность, так и сильный недостаток влаги.

Причины, по которым ученые до сих пор упускали грозы из виду, вполне объяснимы. Температуру и уровень осадков легко отслеживать с помощью метеостанций, но зафиксировать локальный ущерб от короткой, но мощной грозы гораздо сложнее. Такое воздействие не всегда видно со спутника, а для наземных исследователей непрактично постоянно обследовать огромные лесные массивы. Чтобы преодолеть эти трудности, был запущен проект Gigante, который объединяет системы обнаружения молний, дроны-разведчики и работу экспертов на местах для количественной оценки ущерба.

Понимание текущих и будущих угроз имеет решающее значение для долгосрочного сохранения и восстановления тропических лесов. «Если мы принимаем решения о том, какие виды сажать, основываясь на неверном понимании того, что на самом деле убивает деревья, эти леса не раскроют свой полный потенциал», — предупреждает Гора. Последствия ошибочных усилий по лесовосстановлению могут проявиться лишь спустя десятилетия. Только комплексный взгляд на все факторы, влияющие на жизнь леса, позволит разработать действительно устойчивые методы управления этими важнейшими экосистемами.