Дыхание смерти: озеро Солтон-Си отравляет воздух Калифорнии

Крупнейшее озеро Калифорнии, Солтон-Си, регулярно выбрасывает в атмосферу сероводород — токсичный газ с запахом тухлых яиц. Новое исследование, опубликованное в журнале GeoHealth, показывает, что объемы этих выбросов часто превышают государственные стандарты качества воздуха, а официальные системы мониторинга «значительно недооценивают» реальную угрозу для здоровья местных жителей.

Расположенное примерно в 250 километрах к востоку от Лос-Анджелеса, Солтон-Си когда-то было популярным курортом. Однако во второй половине XX века озеро начало стремительно мелеть из-за жаркого климата и отвода воды для нужд сельского хозяйства. Стоки с фермерских полей, богатые солями и питательными веществами, спровоцировали цветение водорослей. Погибая, они лишают воду кислорода, что приводит к гибели рыбы и растений. Разлагающаяся органика и становится источником сероводорода, который даже при низких концентрациях может вызывать головные боли, тошноту, усталость, а в долгосрочной перспективе — неврологические и респираторные заболевания.

«Местные сообщества вокруг озера Солтон-Си оказались на переднем крае усугубляющегося экологического кризиса, угрожающего здоровью людей», — заявила соавтор исследования Мара Фрейлих из Университета Брауна. Она подчеркнула, что выбросы сероводорода не только интенсивнее, чем фиксировалось ранее, но и систематически занижаются, особенно когда датчики расположены далеко от озера или не совпадают с преобладающим направлением ветра.

Чтобы оценить масштабы проблемы, группа ученых из нескольких калифорнийских университетов в сотрудничестве с местной общественной организацией Alianza Coachella Valley проанализировала данные государственных станций мониторинга и установила собственные датчики, в том числе непосредственно в озере. Результаты показали, что в период с 2013 по 2024 год в близлежащих населенных пунктах, включая индейскую резервацию Торрес-Мартинес, регулярно фиксировались превышения норм по сероводороду. Особенно острой ситуация становилась летом, когда ветер дул со стороны озера.

Датчик, размещенный исследователями в мелководной части озера, регистрировал стабильно высокие уровни газа независимо от направления ветра. Это подтверждает, что именно озеро является источником загрязнения и что государственные сенсоры улавливают лишь малую часть выбросов. «Наши результаты показывают, что значительная часть выбросов сероводорода остается неучтенной и, вероятно, достигает населенных пунктов, где станции мониторинга воздуха отсутствуют», — пишут авторы исследования.

Ситуация усугубляется тем, что в пострадавших районах проживают преимущественно латиноамериканские и коренные общины, которые и так страдают от повышенного уровня астмы и других респираторных заболеваний. «Это хрестоматийный случай экологической несправедливости, — говорит Айди Паломино, соавтор исследования и менеджер проекта в Alianza Coachella Valley. — Люди в долинах Коачелла и Империал дышат загрязнителями, которые остаются вне поля зрения традиционных систем мониторинга».

Ученые предупреждают, что по мере дальнейшего высыхания озера и роста концентрации сульфатов в воде выбросы сероводорода могут стать еще более частыми и масштабными. Результаты исследования подчеркивают острую необходимость в расширении сети мониторинга качества воздуха и дальнейшем изучении последствий этого загрязнения для здоровья населения. Работа ученых и активистов демонстрирует, как «гражданская наука» способна выявлять пробелы в официальных данных и добиваться справедливых решений для защиты уязвимых сообществ.