Речь не только для людей: орангутаны раскрыли тайну эволюции языка

Долгое время считалось, что способность выстраивать сложные, многоуровневые фразы является уникальной чертой человеческого языка. Однако новаторское исследование Уорикского университета показывает, что дикие орангутаны общаются с такой же многослойной сложностью, что заставляет пересмотреть саму историю эволюции речи.

В основе сложного общения лежит принцип, известный как рекурсия — способность встраивать одни языковые элементы в другие, подобно матрешке. Это позволяет из ограниченного набора звуков и слов создавать бесконечное множество все более сложных сообщений. Именно рекурсия дает нашему языку его выразительную мощь. До недавнего времени ученые были уверены, что этот дар принадлежит исключительно человеку.

Исследование, опубликованное в журнале Annals of The New York Academy of Sciences, опровергает эту идею. Анализируя тревожные крики самок суматранских орангутанов, ученые обнаружили поразительную структуру. «Мы выяснили, что ритмическая структура звуков орангутанов была встроена сама в себя на трех уровнях — впечатляющая рекурсия третьего порядка, — говорит доктор Кьяра Де Грегорио, научный сотрудник Уорикского университета. — Обнаружение этой особенности в коммуникации орангутанов бросает вызов идее об исключительности рекурсии для человека».

Трехуровневая структура сигналов орангутанов строилась следующим образом: отдельные звуки объединялись в небольшие комбинации, которые, в свою очередь, группировались в более крупные серии, а те — в еще более длинные последовательности. При этом на каждом уровне сохранялся свой отчетливый ритм. Подобно музыкальному произведению с повторяющимися мотивами, орангутаны вкладывали один ритм в другой, создавая сложную вокальную структуру, которую ранее не считали возможной для человекообразных обезьян.

Это не было случайностью. Орангутаны искусно меняли ритм своих тревожных криков в зависимости от типа хищника. При виде реальной угрозы, такой как тигр, их крики становились быстрыми и настойчивыми. Если же они сталкивались с чем-то, что лишь имитировало опасность, например, с пестрой тканью, их сигналы были более медленными и нерегулярными. Эта способность адаптировать вокальные ритмы доказывает, что орангутаны не просто издают шум, а используют структурированную речь для передачи важной информации об окружающем мире.

«Это открытие показывает, что корни одной из самых отличительных черт человеческого языка — рекурсии — уже присутствовали в нашем эволюционном прошлом, — добавляет доктор Де Грегорио. — Орангутаны помогают нам понять, как зачатки языковой структуры могли начать формироваться миллионы лет назад». Таким образом, исследование предоставляет первые эмпирические доказательства того, что эти мощные рекурсивные способности могли развиваться постепенно у гораздо более раннего предка человека.