Айсулу Базарбаева Ученые из США, Великобритании и Южной Африки установили, что растущая активность океанических вихрей меняет физическую структуру Агульясского течения. Это быстрое западное пограничное течение, проходящее вдоль юго-восточного побережья Африки, формирует аномальные температурные контрасты в прибрежных водах. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Climate Change, объясняют локальные климатические изменения динамикой океанических вод.
В течение двух лет океанологи из Университета Майами и Университета Саутгемптона собирали данные с глубоководных буев. Измерительные приборы ежечасно фиксировали скорость, температуру и соленость воды на всей ширине и глубине течения. Сопоставив эти массивы со спутниковыми наблюдениями за несколько десятилетий, исследователи выявили роль небольших фронтальных нестабильностей размером около десяти километров и крупных меандров. Выяснилось, что они перемещают массы воды, поднимая холодные глубинные потоки с питательными веществами на континентальный шельф и удерживая разогретую соленую воду у поверхности вдали от берега.
Из-за такого расслоения поверхностные воды Агульясского течения нагреваются в три или четыре раза быстрее, чем Мировой океан в среднем. Интенсивный прогрев поверхности сопровождается увеличением количества осадков на территории Южной Африки. При этом глубинные слои остаются относительно холодными, а общий объем переносимой течением воды сохраняет стабильность.
Океанологи отмечают, что наступающие на берег вихри в будущем создадут экстремальные условия в шельфовых морях. «Усиление вихревой активности ускоряет поверхностное потепление, одновременно стимулируя скрытый подъем холодных глубинных вод», – говорится в исследовании. По оценкам специалистов, подобный температурный контраст повысит нагрузку на прибрежные экосистемы.
Специалисты предполагают, что выявленный механизм характерен не только для южноафриканского региона. Интенсификация вихрей может служить общим объяснением трансформации крупнейших систем течений по всему миру. Аналогичные процессы перераспределения тепла в ответ на климатические сдвиги, вероятно, уже затрагивают Гольфстрим у восточного побережья США.
